'Hoy es un día para celebrar'

By Rocio Granados - La Voz Catolica

Photography: ROCIO GRANADOS | FC

KEY WEST | En el 2017 David Cooper se mudó a Key West. Dejó Tampa por la inseguridad en que se vivía. Lo atropellaron en su moto adaptada tres veces y asaltaron el banco donde trabajaba como guardia de seguridad.

Cooper era voluntario en el hospital de veteranos donde tocaba la trompeta “y cuando pensé que podía tocar lo suficientemente bien, me mudé a Key West para tocar en Mallory Square y ahora toco en la calle Duval”, dijo.

La vivienda en Key West es muy costosa, pero Cooper recibió ayuda a través de un programa que proporciona vivienda temporal y asequible, ya que es veterano del ejército de Estados Unidos y tiene discapacidad. Durante la evacuación por el huracán Irma, unas semanas después de su llegada, conoció a otros veteranos que vivían en St. Bede’s Village, un complejo de viviendas permanentes para personas con discapacidad gestionado por las Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami. Presentó su solicitud y, ocho meses después, le asignaron un apartamento en el que paga el tercio de sus ingresos.

Tener un apartamento donde vivir permanentemente es “como una cobija de seguridad. Es maravilloso, es un milagro. Esto es lo mejor que jamás podría habernos pasado”, dijo Cooper el 14 de marzo de 2025, después de que el Arzobispo Thomas Wenski bendijera 10 nuevos apartamentos para personas con discapacidad y de bajos ingresos en St. Bede’s Village, en Key West.

Estos nuevos y modernos apartamentos de una habitación, con rampas de acceso para personas con discapacidad, cuentan con puertas más anchas y baños accesibles. Fueron construidos para reemplazar las anteriores unidades, que estaban en mal estado.

Cuatro años antes, en marzo del 2021, el Arzobispo Wenski había inaugurado, en el mismo lugar, 37 apartamentos para trabajadores esenciales de bajos ingresos.

Este año, al inicio de la ceremonia de bendición, el director ejecutivo de las Caridades Católicas, Peter Routsis-Arroyo, dio la bienvenida al Arzobispo, al rector de la Basílica St. Mary Star of the Sea, el P. Christopher Marino; a Mons. Roberto Garza, miembro de la junta directiva de las Caridades Católicas; David Prada, director arquidiocesano de Construcciones y Propiedades; al personal local y directivo de la agencia; a los miembros de la junta directiva; a los líderes de la ciudad de Key West y del condado de Monroe; a los representantes de organizaciones sin fines de lucro; al personal de construcción y contratistas; a los miembros de la comunidad; a representantes de las iglesias Presbiteriana y Luterana; y a los residentes de St. Bede’s. “Ellos son los que hacen de este un lugar muy especial”, señaló Routsis-Arroyo.

Lo que estamos haciendo hoy aquí “es algo importante porque representa el compromiso de la Arquidiócesis de Miami y el compromiso de la Basílica St. Mary Star of the Sea con esta comunidad, y con algunas de las personas más vulnerables de esta comunidad. Estamos proporcionando una vivienda decente y asequible a los miembros de nuestra fuerza laboral y a algunas de nuestras personas discapacitadas, que ahora también podrán vivir con mayor dignidad y comodidad”, dijo el Arzobispo Wenski.

Durante la bendición el Arzobispo Wenski dijo: “[Señor] te pedimos que bendigas estas nuevas instalaciones aquí en St. Bete’s Village, que dedicamos hoy. Que estas nuevas instalaciones sean un refugio y un santuario donde los más necesitados puedan cobijarse bajo la sombra de tus alas”. Después, el Arzobispo esparció agua bendita alrededor del edificio y se procedió a cortar la cinta para inaugurar oficialmente los nuevos apartamentos.

Routsis-Arroyo explicó que en 2021 se inauguraron 37 viviendas para trabajadores, muy necesarias para quienes prestan servicios esenciales a la comunidad. En aquel momento, las 10 unidades permanentes para discapacitados estaban en mal estado, y con el apoyo de HUD y de la ciudad de Key West, los residentes de esas unidades se trasladaron temporalmente a las viviendas para trabajadores mientras se realizaba la construcción.

Cooper fue uno de ellos; después de la bendición, fue uno de los primeros en ocupar uno de los 10 nuevos apartamentos. “El apartamento es estupendo, es más grande y la calidad de los suelos y de todo ha mejorado mucho”, dijo.

Se construyeron unidades sólidas de bloques de hormigón para garantizar que duraran años. El proyecto costó 3.5 millones de dólares. El condado de Monroe proporcionó 400 mil dólares y 3.1 millones de dólares provinieron de fondos privados de las Caridades Católicas y la Arquidiócesis de Miami.

“Este proyecto representa el compromiso continuo de la arquidiócesis con la comunidad”, señaló Routsis-Arroyo.

Por su parte el diácono Richard Turcotte, anterior director ejecutivo de Catholic Charities de Miami, dijo que han pasado casi 30 años para llegar hasta este día. Desde 1998, cuando el P. Gerald McGrath, párroco de la entonces iglesia St. Mary Star of the Sea, le mostró la propiedad de la antigua iglesia St. Bede.

En 2003, al darse cuenta de la necesidad de vivienda para personas mayores discapacitadas decidieron construir 10 apartamentos; aunque el proceso fue muy complejo, se logró. En aquel entonces, también el problema de las personas sin hogar era cada vez más preocupante en el condado de Monroe. Entonces se convirtió parte de St. Bede’s en un refugio de emergencia para hombres, y el P. McGrath y St. Mary Star of the Sea acondicionaron un comedor en la propiedad.

“Con el tiempo, St. Bede’s pasó de ser un refugio de emergencia a ser un refugio de transición, donde la gente que se quedaba sin hogar acudía al refugio temporalmente para trasladarse a una vivienda permanente. Nos dimos cuenta de que había una falta de viviendas asequibles para las personas que buscaban una vivienda permanente”, dijo el diácono Turcotte.

En 2010-2011, los apartamentos St. Theresa, en propiedades arrendadas a través de la ciudad de Key West, abrieron dos unidades para familias.

Con la ayuda de los líderes locales y los funcionarios de la ciudad empezaron los planes para la construcción de viviendas para los trabajadores esenciales. “El proceso duró 15 años, pero dio lugar a un exitoso modelo de colaboración entre la Arquidiócesis, Catholic Charities y las entidades locales”, agregó.

Al ver el proyecto terminado, el diácono Turcotte dijo: “Es precioso. Es más de lo que imaginaba que sería; el paisaje, el interior, la estructura en sí. Ha sido una experiencia maravillosa volver y verlo”.

El diácono Peter Batty de la Basilica St. Mary Star of the Sea, a nombre de la ciudad de Key West agradeció a todos los que participaron en “que este proyecto haya llegado a buen término, no sólo porque es hermoso y porque satisface las necesidades de la comunidad, ya que es absolutamente magnífico y como Richard dijo que este es un modelo para el futuro lo podemos duplicar”.

Estas viviendas permanentes para personas discapacitadas son un proyecto “único en todo el condado de Monroe”, dijo Routsis-Arroyo. Mons. Garza, también director de Radio Paz, que transmitió en vivo la ceremonia, señaló que la construcción de estos apartamentos “fue posible gracias a la generosidad de muchos que donaron a Catholic Charities de la Arquidiócesis de Miami”.

“Hace más de 30 años, Catholic Charities y St. Mary Star of the Sea abrieron un albergue y un comedor para las personas sin hogar en los Cayos. A pesar de la resistencia comunitaria, luchamos por cambiar y lograr viviendas para los necesitados. Hoy celebramos un logro, fruto de mucho esfuerzo y apoyo, que se hizo realidad. Hoy es un día para celebrar. Pero la lucha sigue, siempre hay gente que necesita ayuda. Además de los programas de vivienda, tenemos programas para ayudar a los desamparados que tienen problemas pagando sus rentas. Hay diferentes programas, esa es nuestra misión”, señaló Routsis-Arroyo.

En las Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami “tenemos un lema: nosotros les servimos a las personas no porque sean católicas, servimos a la gente porque somos católicos”, indicó Mons. Garza.

El reportero independiente Tom Tracy contribuyó en este artículo.

PARA SABER MÁS

• St. Bede’s Village está ubicado en 2700 Flagler Ave., in Key West.
• Para saber más sobre los programas de vivienda de Catholic Charities en el condado de Monroe presione aquí.