By Cristina Cabrera Jarro -

HIALEAH | Para haber sido una mujer de la Edad Media, Santa Teresa de Ávila sigue estando en boga � un ejemplo de fe y perseverancia para las personas en el siglo 21. Tanto es así que el Papa Francisco en octubre pasado declaró un año de celebración previo a los 500 años de su nacimiento.

"Ella ha tenido un enorme efecto en la vida religiosa", dijo el Arzobispo de Miami, Thomas Wenski. "Han pasado quinientos años, puede parecer mucho tiempo, pero en realidad, ella es una monja moderna en el sentido de que, todavía sigue siendo descrita como una monja de nuestro tiempo. La espiritualidad carmelitana está viva y sana y sus escritos y su obra todavía influyen en la Iglesia".

Esa presencia de los Carmelitas fue especialmente "sana y salva" en la Misa de celebración  del quinto centenario. Los que llenaron la iglesia Immaculate Conception, de Hialeah el día de su fiesta, el 15 de octubre, fueron los miembros de los Carmelitas Descalzos � frailes, monjas (de clausura), religiosas (activas), y  la Tercera Orden (secular) � que viven, trabajan y oran en el Sur de La Florida.

Los concelebrantes de la Misa incluyeron al Obispo Auxiliar de Miami, Peter Baldacchino, al Obispo Emérito de Pueblo, Colorado, Fernando Isern, y a varios sacerdotes arquidiocesanos.

"No esperaba la asistencia de tanta gente. Me imagino que Santa Teresa está muy feliz", dijo José Adan Abreu de la iglesia Our Lady of the Lakes, en Miami Lakes.

Abreu estudió espiritualidad y oración por ocho años con los Frailes Carmelitas Descalzos de Miami, y sigue apoyando y celebrando la orden.

"Los Carmelitas han hecho un trabajo excepcional. Recuerda que los religiosos son una parte fundamental dentro de la Iglesia y de la diócesis. Ellos hacen los trabajos que casi nadie quiere hacer. Por encima de todo, (ellos son) los que oran sin ser vistos ni reconocidos, lo que es mucho más difícil".

Abreu y otros miembros de la comunidad de los Carmelitas concuerdan en que: la oración, para los Carmelitas es una parte esencial de la vida. En sus muchos escritos, Santa Teresa a menudo destacó los beneficios de la oración como: "Nada más que estar en amistad con Dios".

Es un mensaje simple, casi infantil. Incluso, sus reflexiones sobre la oración con lo que obtuvo el título de Doctora de la Iglesia, un título dado a pocas mujeres � entre ellas Santa Catalina de Siena (Dominica), Santa Teresa de Lisieux "Little Flower" (Carmelita) y Santa Hildegarda de Bingen (Benedictina).

"Estamos disfrutando de este privilegio que Dios nos ha dado para estar aquí ante una doctora de la Iglesia", dijo Carmen Von Reitzenstein, una feligresa de la iglesia Epiphany, en Miami y una Carmelita de Tercer Orden. "Una doctora de la Iglesia que nos dejó hermosas enseñanzas sobre la oración, sobre amar a Cristo y seguir a Cristo y vivir para Cristo".

Las enseñanzas de Santa Teresa han atraído a  muchos en Miami para unirse a la Tercera Orden de los Carmelitas.

Maria Mercedes Escobar de la iglesia Our Lady of the Lakes lo describió como un llamado: "Dios prepara a la gente en el camino hasta que Él sabe adónde pertenecen. Entonces, tu sientes que estás donde él quiere que estés".

"Traté en varios grupos hasta que llegué a los Carmelitas y me di cuenta de que finalmente encontré mi vocación", dijo Alba Bowen, una carmelita de Tercer Orden, que hizo sus promesas al mismo tiempo que Escobar. "Es como cuando estás buscando y finalmente llegas a tu destino", agregó.

Para las monjas Carmelitas, como la Madre Teresa Lucia del Inmaculado Corazón, oír un llamado y ser encaminado a una vocación es un regalo del amor de Dios. La Madre Teresa es una de las 12 monjas Carmelitas Descalzas � la única comunidad de clausura en la Arquidiócesis �actualmente están viviendo en un claustro temporal en la iglesia Immaculate Conception.

"El Señor llama al que él desea", dijo la Madre Teresa. "Como el texto de Jeremías 1:5 dice: "Antes que te formase en el vientre te conocí, y antes que nacieses te santifiqué'".

Ese pasaje de la Escritura tiene un lugar especial en su corazón, dijo, porque al entrar al claustro su madre le reveló que ella le había consagrado al Niño Jesús cuando era pequeña.

"Me hizo pensar y llegar a la conclusión de que esto es algo hermoso. Una madre puede llenar a su pequeño con cualquier cosa. Ella puede llenarlo con la oración, puede llenarla con pensamientos positivos, y ella puede llenarlo de fe. O ella puede llenarlo con drogas, con café, con Coca-Cola; con adicciones de las más simples. (Los niños) son como esponjas. Es por esto que las palabras de Jeremías resonaron en mí".

Por el momento, las Carmelitas Descalzas siguen recaudando fondos para la construcción de su monasterio, actualmente en marcha en Homestead. La comunidad Carmelita espera pacientemente la culminación del monasterio, como Santa Teresa prescribió: "La Paciencia todo lo alcanza. Quien a Dios tiene nada le falta. Sólo Dios basta”.

Algunos datos sobre Santa Teresa de Ávila y los Carmelitas Descalzos

• Santa Teresa nació el 28 de marzo, de 1515, en Ávila, España, y murió el 4 de octubre, de 1582.
• Fue beatificada en 1614 por el Papa Pablo V y canonizada, en 1622 por el Papa Gregorio XV. El Papa Pablo VI la declaró Doctora de la Iglesia, en 1970.
• Su festividad es el 15 de octubre. Ella es la patrona de los pacientes con cefalea (ella misma sufría de migrañas) y de los escritores católicos españoles.
• Sus libros incluyen su autobiografía, "La vida de Teresa de Jesús", "El Castillo Interior" y "El camino de la perfección".
• Si bien es conocida por sus escritos � y experiencias místicas � en oración, ella también llevó una vida activa, viajando por toda España, pese a sus problemas de salud, para fundar conventos Carmelitas reformados.
• Entró en la Orden Carmelita en 1535. Los Carmelitas remontan su origen a los ermitaños que se retiraron al monte Carmelo, en Tierra Santa a finales del siglo 12 y luego lentamente llegaron a Europa.
• En la Edad Media, los conventos y monasterios Carmelitas decrecieron en su práctica de la oración y la pobreza. Santa Teresa y su discípulo, San Juan de la Cruz, se dedicaron a la reforma de la orden y son considerados los fundadores de los Carmelitas Descalzos de hoy.
• Los Carmelitas que sirven actualmente en la Archidiócesis de Miami incluyen a: los Frailes Carmelitas Descalzos que tienen una casa de oración en Miami Gardens; las Monjas Carmelitas Descalzas, que viven en la iglesia Immaculate Conception, en Hialeah; y las Hermanas Carmelitas del Sagrado Corazón de Los Angeles, que son el personal de la escuela Santa Teresa, en Coral Gables y de la escuela secundaria Archbishop Coleman Carroll, en Miami.

Fuentes: Carmelitas Descalzos, Catholic.org, y la Enciclopedia Católica