Recordando a Angelo Gudel
Monday, February 23, 2026
*George Weigel
Quienes recuerdan el épico pontificado de San Juan Pablo II tal vez recuerden a un laico alto y apuesto, con el cabello gris acero bien peinado, vestido con traje negro, camisa blanca y corbata negra, que acompañaba a los miembros clericales de la casa papal a la Plaza de San Pedro en muchas grandes ocasiones, o que sostenía un paraguas sobre la cabeza del Papa cuando llovía. Ese mismo hombre aparece en el centro de las fotos del atentado del 13 de mayo de 1981, ayudando a sostener al pontífice herido en el papamóvil.
Se llamaba Angelo Gugel y falleció el 15 de enero a la edad de 90 años.
La noticia de Vatican News sobre su muerte le otorgó su título oficial, algo barroco: Primer asistente de la Cámara de Su Santidad. El titular de la noticia lo llamaba el “asistente privado” del Papa. Para P. G. Wodehouse, Angelo habría sido el “caballero de los caballeros” papal. En lenguaje sencillo, era el ayudante de cámara de Juan Pablo II. Sin embargo, yo lo recuerdo mejor como un chef.
Juan Pablo II no era en absoluto un glotón. Le encantaban los dulces y adoraba los postres. Sin embargo, en general, le importaba poco la comida, lo que le convertía en una especie de anomalía en Italia. Las Hermanas Siervas del Sagrado Corazón de Jesús, que el Papa trajo a Roma desde Cracovia, cuidaban con esmero el apartamento papal y a sus residentes. (También eran la discreción encarnada; Juan Pablo II sorprendió a una de ellas en 1996 susurrándome, mientras me acompañaba a la salida del apartamento una noche y la hermana se preparaba para la Misa matutina: “¡Deberías hablar con ella, sabe mucho!”. Y fue la Hna. Tobiana Sobotka, SSCJ, quien sostuvo tiernamente la cabeza de Juan Pablo II cuando falleció). Sin embargo, su cocina solía ser un poco sosa.
Por eso fue un placer aún mayor que me invitaran a almorzar en la mesa papal el día libre de las hermanas, cuando Angelo Gugel se tomó un descanso de sus tareas de mayordomo para cocinar. Angelo, como muchos italianos, sabía moverse en la cocina. Recuerdo especialmente un fettuccine con funghi porcini que preparó, no solo por su exquisito sabor, sino porque el secretario del Papa, el entonces Mons. StanisÅ‚aw Dziwisz, insistió en que me sirviera una segunda ración abundante, diciendo que quería que mi esposa supiera que “¡te estamos alimentando adecuadamente!”.
Juan Pablo II “heredó” a Angelo Gugel del Papa Juan Pablo I, quien había invitado a Gugel, a quien Albino Luciani había conocido en Venecia, a venir a Roma como su ayudante de cámara. Ese papel, por supuesto, duró menos de un mes, y luego Angelo se encontró con un nuevo y totalmente desconocido jefe: uno cuyo carácter percibió rápidamente cuando el Papa polaco, el día de su Misa pública inaugural, pidió a Gugel que fuera a su estudio, le leyó la homilía que se haría mundialmente famosa por su llamamiento cristocéntrico a la valentía y la evangelización, y luego pidió al ayudante de cámara que corrigiera su pronunciación italiana, haciendo anotaciones a lápiz en el texto.
La casa papal de Juan Pablo II tenía un carácter familiar, aunque de un tipo distintivo, dada la función que desempeñaba su dueño. El apartamento papal funcionaba en una dialéctica de respeto y reserva, formalidad e informalidad, en una atmósfera de compañerismo sostenida por la oración. En una ocasión, esa oración dio un giro dramático. Como lo describe la noticia de Vatican News, basándose en una entrevista con Angelo:
Cuando la esposa de [Gugel], María Luisa, estaba esperando su cuarta hija - a la que pensaban llamar Carla Luciana María en honor al Papa Juan Pablo I (Luciani) y al Papa Juan Pablo II ([Karol] Wojtyla) -, “surgieron problemas muy graves en el útero”. Los ginecólogos del Policlínica Gemelli dijeron que el embarazo no podía continuar. Entonces, según relató el Sr. Gugel, un día Juan Pablo II le dijo: “Hoy he celebrado una Misa por tu esposa”. El 9 de abril, María Luisa fue llevada al quirófano para practicarle una cesárea. Después, un médico comentó: “Alguien debe de haber rezado mucho”. En el certificado de nacimiento escribió “7:15 a. m.”, que era el momento exacto en que la Misa matutina del Papa llegaba al Sanctus. Durante el desayuno, la Hna. Tobiana... le dijo al Papa que había nacido Carla Luciana Maria. “Deo gratias”, exclamó el Papa. Y el 27 de abril, él mismo la bautizó en su capilla privada.
En más de una década de frecuentar los aposentos papales, intercambié muchas sonrisas, pero no más de diez palabras, con Angelo Gugel. Era un hombre tranquilo que no buscaba llamar la atención y sabía que estaba al servicio de un santo. Que descanse en paz, reunido con su antiguo maestro en el Trono de la Gracia.
