By Ana Rodriguez Soto - Florida Catholic newspaper
Laura Franco of the SouthEast Pastoral Institute in Miami and local volunteers welcome delegates to the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Delegates from the Diocese of St. Petersburg, Florida, wear their V Encuentro T-shirts. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
The cross of the V Encuentro stands at the entrance to Our Lady of Guadalupe Church, Doral, at the start of the Regional Encuentro's opening Mass. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishops from the southeastern U.S., including most of the ones from Florida, take part in the opening Mass of the Southeast Regional Encuentro. From left: Bishop Gerald Barbarito of Palm Beach, Bishop Gregory Parkes of St. Petersburg, Auxiliary Bishop Bernard Shlesinger of Atlanta, Bishop Frank Dewane of Venice and Bishop Felipe Estevez of St. Augustine. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishops from the southeastern U.S., including most of the ones from Florida, take part in the opening Mass of the Southeast Regional Encuentro. From left: Auxiliary Bishop Peter Baldacchino of Miami; Bishop John Noonan of Orlando; Bishop Michael Duca of Shreveport, La., Gerald Barbarito of Palm Beach, and Bishop Gregory Parkes of St. Petersburg. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Thomas Wenski, accompanied by Deacon Matthew Gomez, presides at the opening Mass of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Thomas Wenski preaches the homily at the opening Mass of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishops of Florida and the southeastern U.S. pose for a group photo after the opening Mass of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Gregory Aymond of New Orleans sits with Father Sergio Serrano, center, and other members of his archdiocese's delegation to the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Members of the delegation from the Louisiana dioceses pose for a photo during a break on the opening night of the Southeast Regional Encuentro. From front to back: Paula Belanger, Secilia Blanco and Ana Sierra. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishop Felipe Estevez of St. Augustine poses with members of his diocesan delegation during a break on the opening night of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Gregory Aymond of New Orleans speaks to delegates at the southeast Regional Encuentro's opening session Feb. 22. He serves as lead bishop for Region V, which encompasses the ecclesiastical provinces of New Orleans, Mobile and Louisville. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishop Felipe Estevez of St. Augustine speaks to delegates at the southeast Regional Encuentro's opening session Feb. 22. He serves as lead bishop for Region XIV, which encompasses the ecclesiastical provinces of Miami and Atlanta. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Father Rafael Capo, director of the U.S. bishops' Southeast Regional Office for Hispanics, speaks to delegates at the southeast Regional Encuentro's opening session Feb. 22. The Southeast Regional Office and its educational arm, SEPI (Southeast Pastoral Institute) are the anchor institutions for the Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Eva Gonzalez, Hispanic Ministry director from the Archdiocese of Louisville, Ky., and Region V coordinator for the Encuentro, speaks Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Barbara Romano, a lay leader in the Miami Archdiocese, takes part in group discussions Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Deacon Edgardo Farias, director of Prison Ministry in the Miami Archdiocese, takes part in group discussions Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Mark Gomez, a lay leader of Encuentros Juveniles in the Miami Archdiocese, takes part in group discussions Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Vivi Iglesiass, left, a Catholic Relief Services staff person in St. Petersburg who serves as Encuentro coordinator for Region XIV, helps facilitate activities Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. Standing with her is Elena Garcia of the Diocese of Palm Beach. (TOM TRACY | FC)
Ordina Menocal, coordinator of Hispanic Apostolic Movements in the Miami Archdiocese, takes part in group discussions Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Sister Maria Gema de Jesus Ruiz, of the Servants of the Lord and the Virgin of Matara, who works in rural ministry in the Diocese of Venice, takes part in group discussions Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Father Mike Tobin, a bilingual pastor in Louisville, Ky., speaks with colleagues Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro comprising Episcopal Regions V and XIV which met in Miami Feb. 22-24 at Our Lady of Guadalupe Church. (TOM TRACY | FC)
Sabrina Burton Schultz, director of Life Ministry for the Diocese of St. Petersburg, Fla., was on hand Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro comprising Episcopal Regions V and XIV which met in Miami Feb. 22-24 at Our Lady of Guadalupe Church. (TOM TRACY | FC)
Young adult ministry representative Karelys Carvajal takes part in group discussions Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Posing for a photo during a break in the Southeast Regional Encuentro Feb. 23, from left: Eva Gonzalez, Hispanic Ministry director from the Archdiocese of Louisville, Ky., and Encuentro coordinator for Region V; Father Rafael Capo, director of the Miami-based Southeast Regional Office for Hispanics and the Southeast Pastoral Institute (SEPI); and Vivi Iglesias, a Catholic Relief Services staff person in St. Petersburg who serves as Encuentro coordinator for Region XIV. (TOM TRACY | FC)
Delegates to the Southeast Regional Encuentro look over the recommendations made by delegates to 30 diocesan Encuentros in nine states of the southeastern U.S. The delegates worked to winnow those down for presentation at the national Encuentro this September. (TOM TRACY | FC)
Participants engage in conversation Feb. 23 during the Southeast Regional Encuentro comprising Episcopal Regions V and XIV which met in Miami Feb. 22-24 at Our Lady of Guadalupe Church. (TOM TRACY | FC)
Father Enrique Guerra of the Orlando Diocese, left, talks with Father Israel Mago, pastor of Our Lady of Guadalupe Parish in Doral, during the Southeast Regional Encuentro for Episcopal Regions V and XIV. (TOM TRACY | FC)
Participants from Louisiana and Tennessee enjoy some free time Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro comprising Episcopal Regions V and XIV which met in Miami Feb. 22-24 at Our Lady of Guadalupe Church. (TOM TRACY | FC)
On hand Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro comprising Episcopal Regions V and XIV which met in Miami Feb. 22-24 at Our Lady of Guadalupe Church, were, front row, from left, are Erika Roman, Secilia Blanco, both of the Diocese of Baton Rouge, LA, and Paula Belanger of the Archdiocese of New Orleans. Back row: Alex Basquez of the Diocese of Knoxville, Tenn., and Ana Thompson of Baton Rouge. (TOM TRACY | FC)
Ana Thompson of Baton Rouge, left, Paula Belanger of the Archdiocese of New Orleans, and Secilia Blanco of Baton Rouge meet Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro comprising Episcopal Regions V and XIV which met in Miami Feb. 22-24 at Our Lady of Guadalupe Church. (TOM TRACY | FC)
Deacon Elix Castro and his wife, Lucy Castro, of the Diocese of St. Petersburg, enjoy some free time Feb. 23 at the Southeast Regional Encuentro. (TOM TRACY | FC)
Delegates to the Southeast Regional Encuentro speak during a break outside Our Lady of Guadalupe Church, Doral. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Christophe Pierre, papal nuncio to the U.S., stops by the final working session of the Southeast Regional Encuentro Feb. 24, before celebrating the closing Mass with the delegates. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishop John Stowe of Lexington, Ky., participates in the final work session of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Thomas Wenski shares a laugh with Savannah Bishop Gregory Hartmayer, OFMConv., during the closing Mass of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Envelopes to be taken up during the offertory of the Southeast Regional Encuentro's closing Mass contain letters written to their Congressional representatives urging them to protect DACA and TPS recipients. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Christophe Pierre, papal nuncio to the U.S., exhorts delegates to the Southeast Regional Encuentro to become disciples and missionaries during the closing Mass of the three-day meeting. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Archbishop Christophe Pierre, papal nuncio, celebrates the closing Mass of the Southeast Regional Encuentro. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishops from nine southeastern U.S. states pose with Archbishop Christophe Pierre, papal nuncio, after the closing Mass of the Southeast Regional Encuentro. At left is Father Rafael Capo, director of the Southeast Regional Institute for Hispanics. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Delegates to the Southeast Regional Encuentro pose for a final group photo after the closing Mass at Our Lady of Guadalupe Church in Doral. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Photography: ARSOTO, TTRACY | FC
MIAMI | Reunidos en Miami durante tres días de intensa reflexión, 300 católicos en su mayoría hispanos reflexionaron sobre los problemas y ofrecieron soluciones a tres desafíos primordiales:
- Ser hispanohablantes en una iglesia que habla inglés,
- ser inmigrantes en un país que se ha vuelto cada vez más hostil a su presencia,
- y ser creyentes en una sociedad progresivamente secular.
Fotógrafo: TOM TRACY | FC
El Fraile Dominicano Sergio Serrano, director del Ministerio Hispano en la Arquidiócesis de New Orleans, participa el 23 de febrero en el Encuentro Regional para las Regiones Episcopales V y XIV. Trescientos delegados de 30 diócesis y nueve estados del sureste de los Estados Unidos se reunieron en la iglesia Nuestra Señora de Guadalupe del 22 al 24 de febrero.
Fotógrafo: TOM TRACY | FC
La representante del ministerio a jóvenes adultos, Karelys Carvajal, participa el 23 de febrero en el Encuentro Regional para las Regiones Episcopales V y XIV.
Fotógrafo: TOM TRACY | FC
Delegados al Encuentro Regional del Sureste conversan el 23 de febrero durante una de las sesiones de trabajo.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
La cruz del V Encuentro se ve a la entrada de la iglesia Our Lady of Guadalupe en Doral antes del comienzo de la Misa de apertura del Encuentro Regional del Sureste.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
Un delegado al Encuentro Regional del Sureste despliega uno de los documentos que resultaron de Encuentros pasados al comienzo de la Misa de apertura, celebrada el 22 de febrero en Our Lady of Guadalupe, en Doral.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
El Arzobispo Christophe Pierre, nuncio papal en los Estados Unidos, observa a los delegados mientras trabajan en la última sesión del Encuentro Regional del Sureste el 24 de febrero, antes de celebrar la Misa de clausura.
Los delegados que asistieron al Encuentro Regional del Sureste estuvieron del 22 al 24 de febrero discutiendo temas como la inmigración y la confesión, las familias y la educación religiosa, los jóvenes y las vocaciones. Hablaron en español e inglés. Rezaron y cantaron también en ambos idiomas.
Al final, resumieron su trabajo en dos palabras: esperanza y compromiso. Las palabras describen tanto el impacto que ha tenido en ellos el proceso del Encuentro durante varios años y la tarea que han emprendido como resultado de ello.
“Mi esperanza es ante todo tener una voz”, dijo Marthamaría Morales, de la Diócesis de Birmingham, Alabama. “Que no nos están haciendo favores. Somos parte de la Iglesia universal. Somos de aquí. Y asumimos nuestro lugar”.
Este, el primero de los 13 Encuentros regionales, fue un preludio del gran evento: el V Encuentro nacional de la Pastoral Hispana, que tendrá lugar en Grapevine, Texas, en septiembre. Fue también una secuela a los meses de discusiones similares que se realizaron a lo largo de 2017 en parroquias y diócesis en todos los Estados Unidos.
30 DIÓCESIS, NUEVE ESTADOS
Los delegados que asistieron al Encuentro Regional del Sureste representaron a dos regiones de la Iglesia, V y XIV, que abarcan 30 diócesis en nueve estados. Desde La Florida, al norte hasta Kentucky, y al oeste hasta Luisiana; regiones con casi 4 millones de católicos hispanos, entre una población total de 10 millones de católicos. Son regiones donde la población hispana continúa creciendo: en un 149 por ciento entre 2000 y 2016 en la Región V (Louisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee y Kentucky) y en un 104 por ciento en la Región XIV (La Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur), según el documento de trabajo del Encuentro Regional.
En ambas regiones, los inmigrantes hispanos siguen llegando, mientras las segundas y terceras generaciones se asimilan lingüísticamente al mismo tiempo que conservan sus tradiciones culturales.
“Se trata de una nueva forma de inmigración en los Estados Unidos”, dijo el Obispo Auxiliar de Atlanta, Ned Shlesinger, quien presenció personalmente el cambio durante sus 21 años de sacerdocio en la Diócesis de Raleigh, en Carolina del Norte. La cual pasó de celebrar Misas en español en tres parroquias a celebrarlas en más de 60.
“Tenemos que aprender a abordar las necesidades pastorales de la gente a través de la cultura que viven y el idioma que hablan”, dijo el Obispo Shlesinger, quien fue designado a la diócesis de Atlanta en mayo de 2017.
Pero no es tan simple como aumentar el número de clérigos hispanohablantes.
"MILENIALS" Y BILINGÜES
Más del 50 por ciento de los católicos hispanos son menores de 27 años, y un número similar nació en los Estados Unidos, según las cifras citadas en el documento de trabajo. Hablan inglés con fluidez, pero aprendieron a rezar y aún hablan español en casa.
“Les gustan las hamburguesas y les gustan los tacos”, dijo Morales. Además, “son católicos por tradición, pero no por convicción. Así que estamos tratando de encontrar un lugar para ellos en la Iglesia Católica”.
Dijo que dar a los milenials una tarea, un sentido de misión, funciona, porque “ellos están buscando un sentido de pertenencia... un propósito en la vida”.
Ella también aboga por las Misas bilingües en ocasiones especiales, tales como la Navidad, las confirmaciones y los días festivos especiales, como una manera de ayudar a los hispanos y angloparlantes a conocerse mejor.
“Ellos rechazan porque no conocen”, dijo, y agregó que la delegación de Birmingham incluyó a dos no hispanos. Participaron porque querían aprender más sobre la cultura.
“No quiero ver dos comunidades. Necesitamos ser una comunidad”, dijo Bárbara Romani, una delegada no hispana de Miami que creció en Nueva York, entre compatriotas italianos, pero también alemanes, irlandeses, puertorriqueños, cubanos y dominicanos. Luego, se trasladó a Miami y vio como la ciudad absorbía ola tras ola de inmigrantes, primero de Cuba y luego de todos los países de Centroamérica y de Suramérica, así como de Haití.
“Hay que trabajar para incorporar, hacer cosas para reunir a la gente”, dijo Romani. Agregó que todos en la Iglesia —no sólo los hispanos— necesitan apoyar el proceso del Encuentro.
TERMINA EN 2020
La planificación del V Encuentro comenzó en 2014. Los encuentros parroquiales y diocesanos se realizaron el año pasado y el proceso no concluirá hasta el 2020. Los obispos estadounidenses pasarán el año 2019 revisando las conclusiones del Encuentro nacional y redactando algún tipo de plan pastoral. En 2020, esas recomendaciones regresarán a las diócesis para su implementación en las parroquias.
“Esto continúa una tradición de Encuentros que ha ayudado a la Iglesia no sólo a reconocer la necesidad, sino también a comprometerse con las soluciones”, dijo Vivi Iglesias, de la Diócesis de St. Petersburg, en La Florida, coordinadora de la Región XIV para el Encuentro.
“El énfasis que vemos surgir es en la juventud, las vocaciones, las familias jóvenes y el desarrollo del liderazgo entre los hispanos”, agregó. “Y la inmigración”.
El P. Duvan Bermúdez, director del Ministerio Hispano de la Diócesis de Palm Beach, dijo que las mayores necesidades son continuar fortaleciendo las comunidades hispanas y concientizar al clero, no sólo sobre la presencia de hispanos, sino también de personas de otras nacionalidades y etnias, incluyendo a filipinos, brasileños, vietnamitas y haitianos.
“Necesitamos ser capaces de llevar el Evangelio a estas personas”, dijo el P. Bermúdez, añadiendo que se entiende que en los Estados Unidos las personas tienen que hablar inglés. Pero, “también es importante respetar la cultura”.
ESPERANZA Y COMPROMISO
Dirigiéndose a los delegados al concluir sus reflexiones, el P. Rafael Capó les recordó que “con grandes dones viene una gran responsabilidad. Así que con la esperanza viene el compromiso”.
El P. Capó dirige la Oficina Regional del Sureste del Ministerio Hispano, la institución"ancla" del Encuentro Regional del Sureste. La oficina en sí nació a raíz de las reflexiones —y la implementación final— del II Encuentro, realizado entre 1975 y 1977.
La noche de apertura, el P. Capó les dijo a los delegados: “Están llamados a ser líderes en la evangelización de los Estados Unidos”.
El Arzobispo Christophe Pierre, nuncio papal en los Estados Unidos, tocó el mismo tema en la Misa de clausura, el 24 de febrero. Hablando en español, calificó el Encuentro como un medio de “rehacer” la Iglesia e invitó a los delegados a compartir la ilusión de “que vamos a transformar la realidad”.
“Lo que es en la Iglesia de los Estados Unidos hoy, el Encuentro es una de las cosas más dinámicas que puedan existir”, dijo: “un encuentro de aquellos que en el contexto sociopolítico de este país son rechazados”.
Recordando a Moisés y a los profetas, el Arzobispo Pierre dijo que las generaciones actuales se sienten igualmente desplazadas, con “una incertidumbre sobre nuestra identidad”. A los padres les resulta difícil transmitir su fe y sus valores a sus hijos. “El mundo no tiene dirección. El mundo se pierde”.
Pero, en medio de este “mundo nuevo”, Dios convoca a su pueblo a “encontrarse como pueblo” para ser “pueblo de Dios”, dijo el Arzobispo. “No para formar una pequeña secta. No para formar un pequeño mundo de los elegidos”, sino para poner en práctica la ley suprema del reino de Dios, la ley del amor.
“Hay que reflexionar. Hacer un discernimiento”, dijo. “Hay que ver lo que podemos hacer en este nuevo mundo”. Sugirió que la respuesta se encuentra en el tema del V Encuentro: “Discípulos misioneros. Testigos del amor de Dios”.
La frase está tomada del documento publicado por los obispos de América Latina —incluyendo a un cardenal de Buenos Aires que se convertiría en el Papa Francisco— después de su reunión en Aparecida, en Brasil.
“Entonces nuestra Iglesia debe ser —¡debe ser!— el lugar donde la gente pueda tener la oportunidad de encontrarse con Jesús”, dijo el Arzobispo Pierre. “Hay que hacer de la gente discípulos. Y si esas personas son discípulos, en el contexto de hoy, hay que orientarlos para que sean misioneros”.
“Los animo”, concluyó. “Tienen una gran responsabilidad”.
Fotógrafo: TOM TRACY | FC
En esta foto, de izquierda a derecha: Eva Gonzalez, directora del Ministerio Hispano en la Arquidiócesis de Louisville, Ky., y coordinadora del Encuentro para la Región V; el P. Rafael Capó, director del la Oficina Regional del Sureste para la Pastoral Hispana y del SEPI; y Vivi Iglesias, representante de Catholic Relief Services basada en St. Petersburg, Fla., y coordinadora del Encuentro para la Región XIV.
