By Jim Davis - Florida Catholic
MIAMI | La relación de Ucrania con el cristianismo se remonta a varios siglos, quizás hasta a uno de los 12 discípulos de Jesús. Por desgracia, el país también ha sido escenario de invasiones, opresión y tensiones entre las distintas ramas de la cristiandad.
Fotógrafo: Jim Davis | FC
San Andrés bendice una cruz en lo que ahora es Ucrania. La tradición dice que Andrés, uno de los 12 discípulos, predicó en la región al norte del Mar Negro.
Según la tradición, San Andrés viajó al norte del Mar Negro y predicó allí. En el siglo IX, los santos Cirilo y Metodio adaptaron del griego un alfabeto especializado. Conocido como alfabeto cirílico, impulsó la alfabetización y la erudición en Ucrania, y todavía es utilizado por los pueblos eslavos.
Ya en los años 900, había al menos una iglesia en Kyiv, actual capital de Ucrania. En la década de 950, la reina Olga abrazó el cristianismo y se bautizó, pero el avance llegó con su nieto Volodímir (conocido en Rusia como Vladímir).
El príncipe Volodímir examinó varias religiones de su tiempo y se enamoró del cristianismo oriental de Bizancio por la belleza etérea de su liturgia. Renunció al paganismo y aceptó el bautismo en el año 988, e hizo bautizar a todos los habitantes de Kyiv en el río Dniéper, que atraviesa la ciudad. Esto propició conversiones en otras tierras eslavas, en lo que hoy se conoce como Rusia y Bielorrusia.
Su reino siguió el cristianismo bizantino durante el Gran Cisma de 1054, que produjo lo que hoy es la Comunión ortodoxa oriental. Entonces, la Iglesia ortodoxa rusa se centralizó en Moscú en 1325.
Las iglesias ucranianas hicieron la paz con Roma en 1596, en un acuerdo histórico llamado Unión de Brest. La Iglesia se convirtió en un híbrido, utilizando el mismo rito bizantino que los ortodoxos, pero honrando al Papa como su líder.
Sin embargo, la unión se desmoronó menos de un siglo después, y las iglesias volvieron a dividirse según las fronteras entre Oriente y Occidente. En el siglo XIX, el régimen zarista ruso obligó a sus católicos a aceptar la ortodoxia.
Desde ahí, la situación empeoró. A partir de la década de 1930, el gobierno soviético prohibió todas las expresiones del catolicismo ucraniano. Se cerraron iglesias y seminarios; los sacerdotes y otros líderes eclesiásticos fueron torturados, enviados a campamentos de prisioneros, o hasta asesinados.
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San Volodimir y su abuela, la reina Olga, supervisan el bautismo de los residentes de Kiev. Los ucranianos ven el bautismo masivo en 988 como el nacimiento del cristianismo como religión del país.
Sólo a partir de 1989, cuando la vida soviética se liberalizó, la tradición greco-católica en Ucrania comenzó a revivir. Para entonces, muchos ucranianos habían huido y establecido nuevas iglesias en Europa, Australia y las Américas.
En todas partes, dejaron su huella. Entre los estadounidenses destacados de ascendencia ucraniana total o parcial se encuentran Martin Cooper, pionero de la telefonía móvil; Jay Pritzker, fundador de los hoteles Hyatt; Myron F. Diruryk, héroe de la guerra de Vietnam; y Ruth Bader Ginsburg, jueza del Tribunal Supremo.
En el cine, la larga lista incluye a Dustin Hoffman, Walter Matthau, Leonard Nimoy, Natalie Wood, Sylvester Stallone y Steven Spielberg. En la música, están el director de orquesta Leonard Bernstein, el cantante de folk Bob Dylan, y los rockeros Steven Tyler y Lenny Kravitz.
Otros de origen ucraniano han sido Sasha Cohen, patinadora olímpica; Wayne Gretzky, jugador de hockey sobre hielo; y Alex Trebek, anfitrión del concurso de televisión Jeopardy.
En su antigua patria, la iglesia ha ayudado a reconstruir la cultura nacional y el patriotismo. En la actualidad, alrededor del 9 por ciento de los 43 millones de ucranianos son greco-católicos en comunión con Roma. Viven principalmente en la región occidental, cerca de Polonia, pero cientos de miles viven también en Kyiv y en el puerto de Odesa, en el Mar Negro.
La persecución regresó en 2014, cuando Rusia se apoderó de la península de Crimea y la anexionó. Algunos sacerdotes fueron encarcelados brevemente, y las iglesias se vieron obligadas a cambiar sus nombres para no utilizar la palabra “católica” junto a “ucraniana”, según el sacerdote Andrii Romankiv, de la iglesia católica ucraniana de Assumption of the Blessed Virgin Mary, en Miami.
El paso siguiente de Rusia fue fomentar los movimientos separatistas en dos regiones al este de Ucrania, incluso declarándolas naciones independientes como pretexto para suministrar apoyo militar. El P. Romankiv y otros líderes eclesiásticos han advertido que se avecinan más represiones.
