By Ana Rodriguez Soto - Florida Catholic newspaper

MIAMI | Sentado en su escritorio y apoyándose en las maravillas de la tecnología moderna, el P. Matthew Gómez realizó una hazaña que recuerda a la noche virtual de los premios Oscar — todo para persuadir a los jóvenes a pensar en su vocación en la vida, tal vez, incluso, en la vocación al sacerdocio y a la vida religiosa.

El evento fue Focus 11, cancelado el año pasado y celebrado virtualmente este año debido a la pandemia de COVID-19. El P. Gómez utilizó la magia de StreamYard (un programa para hacer trasmisiones de video por las redes sociales) para llevar una versión de dos horas del evento de medio día a las aulas de religión de los alumnos de sexto grado de toda la Arquidiócesis de Miami.

Aparecieron en la trasmisión, desde su oficina en el Centro Pastoral, el Arzobispo Thomas Wenski; desde su convento en Miami, las novicias y religiosas profesas de las Siervas de los Corazones Traspasados de Jesús y María; desde su oficina en la parroquia Epiphany, en South Miami, el P. Ryan Saunders, ordenado apenas el año pasado; y desde su habitación en el Seminario St. John Vianney, en Miami, Adrián Herrera, quien se graduó este mes y planea continuar sus estudios en el Seminario Regional St. Vincent de Paul, en Boynton Beach.

Los mismos seminarios estuvieron presentes a través de un video pregrabado, donde los seminaristas llevaron a los alumnos de sexto grado en un recorrido virtual por cada seminario, salpicado de información sobre la vida allí. Los alumnos también visitaron el convento de los Corazones Traspasados y recibieron información sobre un día típico en la vida de una novicia o religiosa consagrada.

“Todas las escuelas participaron, pero no puedo dar el número exacto de cuántos estudiantes había”, dijo el P. Gómez después del evento. “Sé que en un momento dado había 160 dispositivos conectados a YouTube, así que probablemente había varias aulas conectadas”.

Algunos alumnos lo vieron en sus iPads u ordenadores portátiles individuales, mientras que otros lo vieron en grandes pantallas en sus aulas.

Los fallos técnicos fueron pocos —una breve pérdida de sonido, el P. Gómez “congelado” — y, afortunadamente, ocurrieron al final. “¡Gracias, Jesús!” exclamó el P. Gómez.

Focus 11 comenzó en la Arquidiócesis en 2012. El evento normalmente se lleva a cabo durante varios días, reuniendo a los alumnos de sexto grado de diferentes escuelas en una iglesia de un punto medio geográfico. En años anteriores, esto ha significado generalmente las parroquias St. Gregory, en Plantation, y St. Agatha, en Miami, con grupos de estudiantes de hasta 600 alumnos.

El día comienza con cantos de alabanza y adoración para preparar a los estudiantes, seguidos de una charla del Arzobispo Wenski, juegos, más charlas y una sesión de preguntas y respuestas con los seminaristas y los religiosos. El acto concluye con la Adoración del Santísimo. El evento virtual de este año trató de imitar dicho esquema en la medida de lo posible.

El próximo año, el P. Gómez espera que la excursión Focus 11 de los alumnos de sexto grado no sea virtual. Pero admite que ahora que está publicado en el canal de YouTube de la Oficina de Vocaciones, cualquiera puede verlo —incluyendo a los estudiantes de escuelas públicas que asisten a los programas de educación religiosa en las parroquias.

El P. Gómez instó a los catequistas parroquiales a buscar el enlace de YouTube y “compartirlo con sus estudiantes”.