By Andoni Biurrarena - Archdiocese of Miami

MIAMI | El obispo emérito René Henry Gracida, quien sirvió como obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Miami entre 1972 y 1975, falleció pacíficamente en las primeras horas de la mañana del 1 de mayo de 2026 en Corpus Christi, Texas, a los 102 años. Su fallecimiento fue anunciado por la Diócesis de Corpus Christi, Texas.

El obispo Gracida, veterano de la Segunda Guerra Mundial, era el obispo católico de mayor edad en Estados Unidos.

El obispo Gracida, quien sirvió como quinto obispo de la Diócesis de Corpus Christi entre 1983 y 1997, fue ampliamente reconocido por su liderazgo pastoral, su compromiso con la formación del clero y la expansión de los ministerios diocesanos.

En la Arquidiócesis de Miami, el obispo Gracida desempeñó un papel clave durante un período formativo en la historia de la arquidiócesis, apoyando el rápido crecimiento de la Iglesia local y sirviendo a una población católica diversa y en expansión.

Un ministerio arraigado en el sur de Florida

En 1961, el obispo Gracida fue incardinado (transferido) de la Orden Benedictina a la Arquidiócesis de Miami. Desde 1961 hasta su nombramiento como obispo auxiliar en 1971, el obispo Gracida desempeñó numerosos cargos pastorales y de liderazgo en toda la Arquidiócesis de Miami, incluyendo asignaciones en las parroquias Holy Family, St. Coleman, St. Matthew, St. Ambrose, Visitation, Nativity, St. Patrick y St. Kieran. También sirvió como canciller, vicario general y rector interino de la Catedral St. Mary.

Nombrado obispo auxiliar por Pope Paul VI el 6 de diciembre de 1971, el obispo Gracida fue consagrado el 25 de enero de 1972. Durante su tiempo en el sur de Florida, trabajó estrechamente con el arzobispo Coleman Carroll y sirvió parroquias en toda la arquidiócesis.

Conocido por su estilo pastoral práctico y cercano, el obispo Gracida también obtuvo una licencia de piloto y voló pequeñas aeronaves para visitar parroquias en toda la región, reflejo de su compromiso de mantenerse cercano a los fieles dondequiera que estuvieran.

Un obispo marcado por el servicio

Nacido en Nueva Orleans, Luisiana, el 9 de junio de 1923, el obispo Gracida desarrolló desde adolescente un interés por la vida misionera, inspirado por los mártires jesuitas retratados en The Last of the Mohicans de James Fenimore Cooper.

El obispo Gracida era hijo de Enrique J. Gracida Carrizosa, arquitecto e ingeniero mexicano originario de Oaxaca, y de Mathilde Derbes, una cajún francoestadounidense de quinta generación. Su tío abuelo fue vicario general de una diócesis en México.

Su camino al sacerdocio estuvo precedido por el servicio militar. El obispo Gracida sirvió con distinción en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial entre 1943 y 1945. Participó en 32 misiones como artillero de cola y posteriormente como ingeniero de vuelo en el 303rd Air Expeditionary Group sobre la Europa ocupada por los nazis. Finalizó su servicio con el rango de segundo teniente y recibió la Air Medal.

Durante su servicio militar, el obispo Gracida reflexionó posteriormente en una serie de artículos de reflexión cuaresmal publicados en 1983 en el periódico Voice sobre su lucha por reconciliar el concepto de una guerra justa con el combate contra la agresión nazi y la defensa de su país y del mundo libre.

“Pero, por otro lado, no estaba feliz por mi participación directa en matar”, escribió el obispo Gracida.

“Cualquier alegría que pude haber sentido por la victoria aliada pronto se disipó ante la creciente comprensión de que el éxito militar, alcanzado al costo de incontables vidas, había sido coronado por un fracaso político cuando los líderes del mundo occidental crearon el Imperio Soviético, que ahora representa una amenaza aún mayor para el mundo libre de la que jamás representó Hitler”, escribió.

Después de la guerra, el obispo Gracida estudió arquitectura en la Universidad de Houston, donde obtuvo una licenciatura y trabajó profesionalmente en el campo antes de ingresar a la vida religiosa, según South Texas Catholic, el medio oficial de noticias de la Diócesis de Corpus Christi.

En 1951, el obispo Gracida ingresó a la Orden de San Benito en Saint Vincent Archabbey, en Latrobe, Pensilvania, tomando el nombre del mártir jesuita René Goupil, quien fue torturado y martirizado por los iroqueses en 1642.El obispo Gracida profesó votos en 1953 y 1956 y fue ordenado sacerdote el 23 de mayo de 1959. En 1961, fue incardinado en la Arquidiócesis de Miami.

Liderando diócesis en Florida y Texas

En 1975, Pope Paul VI nombró al obispo Gracida como el primer obispo de la recién creada Diócesis de Pensacola-Tallahassee. Tres años después, recibió un doctorado honorario en Derecho por St. Leo College.

La misa de instalación tuvo lugar en el Pensacola Bay Civic Center el 6 de noviembre de 1975. La evangelización fue su prioridad durante su tiempo como obispo. Instituyó y promovió programas y esfuerzos dirigidos no solo a los católicos, sino también a los católicos alejados y a quienes no asistían a la Iglesia, particularmente a través de los medios de comunicación y de grupos laicos como la Legión de María. También lanzó el programa de diáconos y promovió el crecimiento de las vocaciones sacerdotales. Asimismo, supervisó la fundación de varias parroquias durante su ministerio.

Se hizo conocido por pilotar su propia aeronave para visitar parroquias y celebrar confirmaciones a lo largo del Panhandle de Florida. El obispo Gracida también apoyó la naciente causa de canonización de los Mártires de La Florida.

Durante toda su carrera episcopal, el obispo Gracida defendió la vida “desde el vientre hasta la tumba”, defendiendo a los no nacidos, los encarcelados y los enfermos terminales. También estuvo comprometido con la no violencia y la dignidad de las minorías.

“Durante toda mi vida he luchado por ser una persona no violenta — no violenta en pensamiento, palabra y obra. No siempre lo he logrado”, escribió el obispo Gracida en las reflexiones cuaresmales publicadas en Voice en 1983.

“He ido avanzando hacia un compromiso total con la no violencia”, dijo en la serie de reflexiones cuaresmales publicadas en 1983. “En el corazón del mensaje de Jesucristo sobre la no violencia está el mandato de que debemos perdonarnos unos a otros. No hay otro camino abierto para el cristiano que practicar un tipo de perdón que haga imposible la violencia en pensamiento, palabra y obra”, afirmó.

El 19 de mayo de 1983, Pope John Paul II nombró al obispo Gracida obispo de Corpus Christi, donde sirvió hasta su retiro en 1997.

El nombramiento como obispo de Corpus Christi provocó sentimientos encontrados en el obispo Gracida. “Tengo un amor y afinidad especiales por la Diócesis de Pensacola-Tallahassee y su gente. Los católicos y otros habitantes del noroeste de Florida me han dado tanto. Partir será doloroso”, dijo en un comunicado anunciando su nombramiento.

Durante su mandato, el obispo Gracida expandió las comunicaciones diocesanas a través de radio y televisión, promovió la formación sacerdotal y laical, y estableció nuevas parroquias y misiones, especialmente en áreas desatendidas como las colonias de Laredo.

También apoyó el desarrollo de centros de retiro, un campamento juvenil y el Instituto Pastoral para la educación y formación continua de adultos. La Diócesis de Corpus Christi posteriormente fue reorganizada con la creación de la Diócesis de Laredo en el año 2000.

Un legado de convicción y cuidado pastoral 

A lo largo de su ministerio, el obispo Gracida fue conocido por su cercana relación con sacerdotes y seminaristas, así como por su estilo pastoral práctico y cercano.

El obispo Gracida fue defensor de los hispanos y las minorías, y frecuentemente criticó aspectos de la cultura estadounidense.

“Conocí algunas de las desventajas de ser un joven hispano creciendo en Texas, donde la discriminación contra los hispanos frecuentemente tomaba la forma de represión violenta”, escribió en las reflexiones cuaresmales de 1983.

El obispo Gracida también fue muy crítico de la pena de muerte. En 1980 declaró en Voice: “Aunque la pena de muerte pudo haber sido un medio apropiado de justicia en tiempos pasados, me parece totalmente inaceptable en nuestro tiempo”.

Por motivos de salud, Pope John Paul II concedió el retiro al obispo Gracida el 1 de abril de 1997. Tras retirarse como ordinario diocesano, se dedicó a la ganadería en Texas mientras permanecía activo en la causa provida y continuaba celebrando la vida litúrgica de la Iglesia.

SegúnSouth Texas Catholic, los arreglos funerarios del obispo emérito René Henry Gracida son los siguientes:

Lunes, 11 de mayo — Most Precious Blood Pro-Cathedral, Corpus Christi, Texas

• Velorio: 5 p.m. a 9 p.m.
• Santo Rosario: 7 p.m.

Martes, 12 de mayo — Most Precious Blood Pro-Cathedral

• Velorio: 2:30 p.m. a 9 p.m.
• Vísperas solemnes: 7:30 p.m.

Miércoles, 13 de mayo — Most Precious Blood Pro-Cathedral

• Velorio: 8:30 a.m. a 10:30 a.m.
• Misa funeral: 11 a.m.
• Sepelio: 2:30 p.m. — Capilla Emmanuel, Catedral de Corpus Christi

Debido al espacio limitado en la capilla, se invita al público a seguir la ceremonia a través de la transmisión en vivo en el canal de YouTube y la página de Facebook de la diócesis.