Aqu� les presento algunas curiosidades, unos datos sobre la Cuaresma que pueden ayudar a que la observaci�n de este per�odo penitencial sea m�s fruct�fera.

�Qui�n o qu� es una Cuaresma?

La Cuaresma, derivada de la palabra quadragesima, en lat�n, es la temporada que comienza el Mi�rcoles de Cenizas, de 40 d�as de preparaci�n antes de la Pascua.

�Por qu� 40 d�as?

Despu�s del n�mero siete, el n�mero que se menciona con m�s frecuencia en la Biblia es el 40. Representa un per�odo de prueba o juicio. La duraci�n de 40 d�as de la Cuaresma refleja otros tiempos de pruebas y dificultades encontrados en las Escrituras:

• La historia de No� cuenta que llovi� sobre la Tierra durante 40 d�as y 40 noches.
• Tanto Mois�s como El�as ayunaron por 40 d�as antes de iniciar sus misiones.
• Los hebreos deambularon durante 40 a�os en el desierto tras salir de Egipto.
• A los esp�as les tom� 40 d�as encontrar la Tierra Prometida y traer frutos.
• Goliat se mof� del ej�rcito israel� en la ma�ana y en la tarde por 40 d�as.
• Jon�s advirti� a los ninivitas que ten�an 40 d�as antes de que Dios derribara a la ciudad.
• Jes�s ayun� y or� en el desierto por 40 d�as antes de iniciar su ministerio.

En la historia de la Iglesia, los penitentes � por lo general culpables de esc�ndalos p�blicos como asesinato o adulterio � eran expulsados temporeramente por una �poca completa, en imitaci�n de cuando Dios expuls� a Ad�n y Eva. Eran expulsados con la amonestaci�n de �Recuerda, eres polvo y al polvo volver�s�. Durante los 40 d�as de la Cuaresma, viv�an apartados de sus familias, amistades y feligreses. Esta separaci�n temporera nos dio la palabra cuarentena, cuya ra�z viene del lat�n para el n�mero 40 y a�n puede escucharse en la palabra castellana cuarenta.

Ayuno vs. Abstinencia

Las costumbres cuaresmales del ayuno y la abstinencia tambi�n tienen origen b�blico. 

�Designaron presb�teros en cada Iglesia y despu�s de hacer oraci�n con ayunos, los encomendaron al Se�or en quien hab�an cre�do.� (Hechos 14:23)

Aunque con frecuencia se usan alternadas, el ayuno se refiere a la cantidad de alimento consumido, mientras que la abstinencia describe la comida que se evita, como la carne en los viernes. Estas formas de privaci�n f�sica se practican durante la Cuaresma, igual que sucede con otras costumbres piadosas. 

�Por qu� se cubren las im�genes en mi iglesia durante la Cuaresma?

Otra costumbre cuaresmal es cubrir las im�genes y los crucifijos con tela morada, en se�al de duelo. Simb�licamente, esto oculta la gloria celestial alcanzada por los santos. Cubrir las im�genes sagradas en la Quinta Semana de Cuaresma enfatiza el sentido de introspecci�n y contrici�n.

Las ra�ces de la costumbre de cubrir las im�genes durante la Cuaresma quiz�s se pueda encontrar en Alemania donde, antes del a�o 900, era costumbre cubrir con una tela no s�lo las im�genes y las estatuas, sino el santuario en su totalidad, incluyendo el altar.

La tela se llamaba Hungertuch (literalmente tela del hambre, pero a menudo traducida como velo cuaresmal). Ocultaba completamente el altar de la vista de los fieles durante la Cuaresma, y no se remov�a hasta que se dec�an las palabras �Y el velo del Santuario se rasg� en dos, de arriba abajo�, durante la lectura del relato de la Pasi�n.

En mi parroquia se rezan las estaciones del V�a Crucis durante la Cuaresma. �C�mo se origin� esta costumbre?

El rezo del V�a Crucis se origin� durante las cruzadas, cuando era com�n visitar Jerusal�n para seguir la ruta hacia el Calvario. Tras la conquista de Tierra Santa, las peregrinaciones representaron un gran riesgo. Se gener� el deseo de reproducir estos lugares sagrados en otras tierras como una alternativa a dicha peregrinaci�n.

Muy pronto se populariz� tener signos en exteriores, que indicaran no s�lo las escenas del camino de Cristo hacia el G�lgota, sino las distancias de un lugar a otro. Con el tiempo, los signos m�s primitivos dieron paso a obras de arte elaboradas sobre escenas del juicio, la tortura y la ejecuci�n de Jes�s. A mediados del siglo 18, se permitieron las estaciones dentro de la iglesia, y se convirtieron en centro de las devociones cuaresmales.

Las estaciones ayudan a que el participante realice una peregrinaci�n espiritual por las escenas principales del sufrimiento y la muerte de Cristo. Se hacen oraciones hasta completar la ruta, ayudando a los fieles para que puedan tomar su cruz y seguir a Jes�s de manera m�s literal.

�Por qu� no se canta el Gloria o el Aleluya durante la Misa?

La Iglesia ense�a por ausencia como por presencia, y la Cuaresma es un tiempo de gran p�rdida. Se reduce la comida y se proh�ben algunos alimentos � un ayuno del cuerpo. Se reduce la m�sica, se silencian las campanas, y se descontin�a el Gloria y el Aleluya de la liturgia � un ayuno auditivo. Se cubren las im�genes, y desaparecen las flores y las decoraciones � un ayuno visual. Privar a los sentidos ayuda a que los fieles mantengan la atenci�n en la condici�n interna del alma, en vez de lo externo.

�Hay otras costumbres cuaresmales en su parroquia? �Existe alguna tradici�n cuaresmal �nica en su cultura? �Decidi� �sacrificar� o �adoptar� algo durante la Cuaresma? �Comp�rtalo y aprendamos juntos!