By Ana Rodriguez Soto - Florida Catholic newspaper

MIAMI | El P. William Elbert sirvió como párroco en la iglesia St. Lawrence, en North Miami Beach, durante 18 años.

El P. Elbert, quien se retiró del ministerio activo en mayo de 2018, murió en algún momento antes del Día de Acción de Gracias en su apartamento. Su hermano, Donald Elbert, lo encontró el 25 de noviembre de 2020.

“Vine para comprobar su bienestar, pero no respondió, y cuando entré, parecía que solo estaba durmiendo. Estamos agradecidos de que haya sido un tránsito pacífico”, dijo Donald Elbert al Florida Catholic.

Dijo que su hermano, que murió solo unas semanas antes de cumplir 73 años, se había sometido a una cirugía cardíaca importante hace cinco años y sufría de enfisema. El P. Elbert había sido sacerdote durante 47 años, todos ellos en la Arquidiócesis de Miami.

Aparte del sacerdocio, dijo Elbert, a su hermano le encantaban dos cosas: “Leer libros y hablar”.

Llamó al P. Elbert, que también aprendió a hablar español, “una enciclopedia andante. Sabía más sobre cada tema que cualquier otro experto en él”.

De hecho, agregó Elbert, “probablemente, ahora le está diciendo a Dios qué es lo que debe hacer”.

Aun así, señaló su hermano, “incluso con el conocimiento que adquirió a lo largo de su vida, siguió siendo un alma cariñosa dedicada a ayudar a los demás”.

Nacido en Miami el 10 de diciembre de 1947, William A. Elbert era el mayor de cuatro hermanos, tres varones y una hija. Asistió a la escuela Corpus Christi y entró en St. John Vianney, entonces un seminario de secundaria, después de graduarse del octavo grado en 1960. Regresaría allí para enseñar de 1988 a 1996.

En un artículo de junio de 2018 en el Florida Catholic, el padre Elbert les dio crédito a sus padres por alentar su vocación, pero dijo que las Hermanas Franciscanas de Allegany New York, que trabajaban en la escuela Corpus Christi en ese momento, jugaron un papel importante. “Casi decidí convertirme en franciscano en ese entonces”, dijo el P. Elbert.

A medida que la población del Sur de La Florida creció en las décadas de 1950 y 1960, también recordó a su párroco, el difunto Mons. Joseph H. O’Shea, señalando que “necesitábamos desesperadamente más sacerdotes diocesanos para nuestra población en expansión en Miami”.

Ordenado el 12 de mayo de 1973, el P. Elbert sirvió como vicario parroquial en Our Lady of the Holy Rosary (ahora Holy Rosary-St. Richard) en Palmetto Bay, de 1973 a 1976 y en Epiphany en Miami, de 1976 a 1982.

También enseñó en la Academia Our Lady of Lourdes de 1976 a 1982 y en Mons. Edward Pace High School en Miami Gardens de 1982 a 1986, mientras residía en Immaculate Conception en Hialeah.

Enviado para realizar estudios superiores de 1986 a 1988, regresó para enseñar en St. John Vianney hasta 1996, cuando tomó un sabático de varios meses. Regresó para servir como vicario parroquial en St. John the Apostle, en Hialeah, desde febrero de 1997 hasta enero de 2000, cuando fue nombrado administrador y más tarde párroco de St. Lawrence.

Además de su hermano Donald, al P. Elbert le sobreviven otro hermano, Thomas, que vive en Woodbury, Minnesota, y una hermana, Susan, que vive en Cape Coral, Florida; así como muchas sobrinas y sobrinos.

Los servicios funerarios del P. Elbert tuvieron lugar el 4 de diciembre de 2020, y fue enterrado en el cementerio Our Lady of Mercy, en Doral.