By Ana Rodriguez Soto - The Archdiocese of Miami

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Photography: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC

MIAMI | Terminó con fuegos artificiales y con la interpretación de Gloria Gaynor de su éxito mundialmente conocido, "Sobreviviré". Pero más importante aún, la gala del 60 aniversario de la Arquidiócesis de Miami terminó con casi $3 millones recaudados para las necesidades espirituales y educativas de los seminaristas arquidiocesanos.

Casi 1,000 personas vestidas en una sinfonía de blanco y negro©en honor al tema de la gala, "Una Gala Blanca para Honrar al Cuello Blanco"©pasaron la noche del 20 de octubre, cenando y bailando en el campo del Marlins Park, para celebrar el cumpleaños de la Arquidiócesis©y asegurar su futuro.

Los fondos beneficiarán a los tres seminarios locales: St. John Vianney, en Miami; St. Vincent de Paul, en Boynton Beach y Redemptoris Mater, en Hialeah.

Además del precio del boleto de $1,000, los invitados recaudaron miles de dólares más apostando en las subastas en vivo y silenciosas. También donaron más de 100,000 dólares en menos de cinco minutos, después de ver un conmovedor video y escuchar una anécdota personal sobre lo que el Arzobispo Thomas Wenski llamó, "el verdadero rostro del sacerdocio católico".

Aludiendo a la actual avalancha de titulares sobre abusos sexuales de clérigos, señaló que "la Iglesia está siendo criticada por los fracasos del pasado. Y me gustaría enfatizar que estos fracasos están en el pasado".

"Nuestros seminarios están en buena forma", dijo, "y nuestros seminaristas son hombres buenos y sanos. Si no me creen, vayan a los seminarios y véanlo ustedes mismos".

El mismo Arzobispo Wenski fue un seminarista que estudió para la Arquidiócesis de Miami, en la década de 1970. Fue entonces cuando Eduardo Martínez lo conoció. Ahora feligrés de la parroquia Holy Family, en North Miami, en esa época, Martínez tenía 18 o 19 años y era miembro del grupo de jóvenes del Centro San Juan de Puerto Rico, en Wynwood©un sitio de fe, en lo que entonces era un vecindario bastante difícil.

Pero Martínez lo recuerda como "tiempos hermosos". Había muchos jóvenes".

Conoció a su futura esposa en ese grupo de jóvenes, junto con su madre, una mujer santa que, según todos los relatos, llamó a ese seminarista "Thomas Whiskey". Eventualmente, ese seminarista se convertiría en lo que Martínez llamó: el "sacerdote privado" de la familia©presenciando su matrimonio, bautizando a sus hijos y enterrando a su suegra.

Una madre de nueve hijos biológicos y muchos más espirituales, murió de cáncer a los 44 años. "Ella era como la madre del vecindario", recordó el Arzobispo Wenski, mientras compartía esos recuerdos con Martínez en la gala.

El P. Richard Vigoa, sacerdote-secretario del Arzobispo, compartió otro recuerdo con la multitud. Recordó a otra mujer que murió©una mujer de 27 años llamada Janice, enferma terminal de cáncer, a quien conoció cuando era seminarista, durante su tiempo de Educación Pastoral Clínica, en un hospital de Nueva York.

Al principio, Janice no quería tener nada que ver con los sacerdotes. No quería hablar de Dios. Tienes suerte, le dijo el P. Vigoa. No soy sacerdote. Soy seminarista. Y no tenemos que hablar de Dios. Pero, ¿me dejarías visitarte todos los días?

Ok, dijo ella. Así que todos los días pasaba a saludarla. Empezaron a charlar. Había sobrevivido al cáncer de niña y estaba estudiando veterinaria en Cornell cuando la enfermedad volvió con fuerza. Sentía que Dios se la quería llevar.

"Ese no es nuestro trato. Estás rompiendo el contrato", le recordó él. Inevitablemente. "Las compuertas se abrieron. Ella quería hablar de Dios".

Un día, cuando iba a visitarla, "el Señor habló a mi corazón: Dale tu rosario". Él no quería hacerlo. Había sido bendecida por el Papa Juan Pablo II, y lo atesoraba grandemente. Pero, él se lo dio. Ella lo aceptó, con la condición de que él le enseñara a orar. Por varios días, "ella estaba en tal dolor que yo rezaba por ella", recordó el P. Vigoa.

Un día, recibió un mensaje del 911 en su beeper, con el número de su habitación. Pensó que había muerto. Todavía no.

"Quiero que sepas," le dijo, "que estoy bien. Que estoy lista para morir. Y estoy dispuesta a morir porque amo a Jesús. Y amo a Jesús porque tú me enseñaste a amarlo".

Ella se confesó e hizo una petición final: "Entiérrame con tu rosario".

Unos días después, lo hizo.

"Si no hago (nada más) en mi vida, puedo decir que salvé una sola alma", dijo el P. Vigoa. "Salvé un alma".

Al finalizar, dio las gracias a los presentes por su compromiso de financiar la educación de otros hombres "que tienen esa pasión por salvar almas para Jesucristo".