‘El milagro de nuestro hogar’ y su valor

By Emily Chaffins -

MIAMI | De niño, a Joshua Fernández siempre le atrajo explorar la naturaleza. Poco se imaginaba hasta dónde le llevaría su pasión por el aire libre.

Nacido en el Sur de La Florida, Fernández estudió en la escuela de Our Lady of the Lakes, en Miami Lakes, y luego en la escuela secundaria de Christopher Columbus, en Miami, donde acogió de lleno la posibilidad de utilizar su amor por la naturaleza para transformar vidas.

En el noveno grado, Fernández se unió al club medioambiental de Columbus. Quedó impresionado al ver que los estudiantes reutilizaban materiales de los contenedores de reciclaje de la escuela para crear cordones con lo que antes era basura.

Durante su último año, en el otoño de 2024, Fernández fue ascendido a presidente del club. Se hizo cargo del proyecto, “Recycled Hope” (Esperanza Reciclada), y se asoció con “Campus for GREEN” (Recintos por lo Verde) y “Castaways Against Cancer” (Deshechos Contra el Cáncer). Con la ayuda de “Campus for GREEN”, el club medioambiental creó las gorras de béisbol “Recycled Hope”, fabricadas con botellas de agua recicladas de Columbus. “Castaways Against Cancer” entregó estas gorras al Centro Oncológico Integral Sylvester, de la Universidad de Miami, para que las utilizaran los pacientes.

“Columbus cuenta ahora con lo que se denomina una economía circular para nuestras botellas de agua, y Josh ha desempeñado un papel importante en ello”, explicó Christine Taylor, maestra de ciencias y moderadora del club medioambiental de la escuela. “En Columbus, las botellas de plástico no se tiran. Se vacían y se depositan en el contenedor de reciclaje. ‘Campus for GREEN’, una filial de ‘Geared for GREEN’, recoge esas botellas, las tritura, las derrite y las convierte en gránulos de plástico para fabricar objetos con ellos”.

Las gorras se donaron a “Castaways Against Cancer” en noviembre de 2024.

Ese invierno, el club medioambiental lanzó su siguiente proyecto: la competencia de reciclaje “Battle of the Bins” (Batalla de los contenedores). Se enfrentó a la escuela Our Lady of Lourdes Academy, de Miami, y ambas escuelas se esforzaron por recuperar el mayor número posible de botellas de plástico. El premio: un trofeo elaborado con una parte de las botellas reutilizadas y materiales reciclados. La escuela perdedora también obsequiaría donas a los ganadores.

Después de unos dos meses, Lourdes ganó por menos de una libra (0.45 kg). En mayo de 2025, Columbus le entregó el trofeo y también le obsequió donas, “un gesto muy dulce”, bromeó Taylor.

Sin embargo, “el objetivo principal era que más estudiantes adquirieran el hábito de reciclar en la escuela y en su vida diaria”, observó Fernández.

En enero de 2025, el joven emprendió uno de sus proyectos más ambiciosos hasta la fecha: solicitó una subvención ecológica de $2,000 para un proyecto de sostenibilidad destinado a construir nuevos bancos de plástico reciclado para la escuela. Tuvo que elaborar una propuesta para que fuera evaluada por la Provincia de los Hermanos Maristas de los Estados Unidos. Fernández se inspiró en Laudato Si’.

Como colegio marista, Columbus pertenece a la organización medioambiental nacional “Marist Green Team” (Equipo Verde Marista). Fernández comenzó a desempeñar el cargo de líder nacional del Equipo Verde, “al debatir nuestros valores maristas, hablar sobre Laudato Si’, e integrar el mensaje del Papa Francisco en nuestros propios recintos”.

En la clase de Ciencias Ambientales de Taylor, Fernández estudió la encíclica del Papa Francisco, Laudato Si’: Sobre el Cuidado de la Casa Común, documento que celebra su décimo aniversario este año.

“La encíclica es un llamado a la acción para cuidar nuestro hogar común”, observó la maestra. “El Papa Francisco estaba muy cerca del pueblo y vio que las personas menos afortunadas suelen ser las que más sufren a causa de los problemas del medioambiente”.

“Hemos colocado tantas barreras entre nosotros y la creación de Dios, que ya no la respetamos ni reverenciamos. La pisamos con la suela de nuestros zapatos y no nos damos cuenta del milagro y el regalo que es la tierra. Hemos perdido el asombro por el milagro de nuestro hogar”, lamentó Taylor.

Esa misma primavera, la propuesta de Fernández, basada en el mensaje de Laudato Si’, recibió la subvención.

“Estos bancos son una gran necesidad en nuestra escuela, porque a lo largo de los pasillos, no hay lugares para que los estudiantes se sienten”, comentó el joven estudiante. “Después de clases, cuando los estudiantes esperan que sus padres les busquen o durante el cambio de clases, se pueden ver chicos tumbados y sentados en el suelo. Pensamos que sería una buena idea colocar estos bancos a través de un programa de sostenibilidad”.

“Incorporamos la encíclica Laudato Si’, que enseña que debemos atender nuestra casa común no solo mediante el cuidado del medioambiente al utilizar los materiales plásticos para fabricar los bancos, sino también para cuidar a nuestros alumnos, aunque sea en pequeña medida, al ofrecerles un lugar donde sentarse”, sostuvo Fernández.

Agregó que el proyecto llama la atención de los estudiantes sobre cuestiones ambientales.

“Fomenta una educación ecológica”, indicó. “Pensamos colocar una placa cerca de los bancos que informe cómo se fabricaron, de manera que los estudiantes puedan inspirarse para participar más en la sostenibilidad”.

“Fabricar los bancos es muy caro”, afirmó Taylor. “Los supermercados Publix tienen áreas frente a las tiendas donde se pueden devolver las bolsas plásticas. Las bolsas se entregan a ‘Geared for GREEN’, que las utiliza para fabricar estos bancos. Así, el plástico no acaba en el vertedero. La subvención permite comprar dos bancos, y Columbus igualó la cantidad, por lo que se adquirieron cuatro”.

Los nuevos asientos sustituirán a los armarios en desuso antes de que finalice el verano.

Fernández, quien se graduó en mayo de 2025, se siente motivado para continuar con sus esfuerzos en materia de sostenibilidad.

“Lo que más me gustó de presidir el club fue ver el cambio y el impacto que podía lograr. No solo se trató de la cantidad de material para reciclar que recogimos en la batalla de los contenedores y para los bancos de nuestra escuela, sino también el cambio más allá, con los pacientes de cáncer”, dijo. “Me encanta ayudar a la gente. Es lo que quiero hacer a largo plazo”.

En el otoño de 2025, Fernández asistirá a la Universidad de Miami (UM), en Coral Gables, y “espera unirse a todos los clubes medioambientales que ofrece la UM”.

Estudiante universitario de primera generación, tiene interés especial en la investigación para la conservación de los tiburones. Además, quiere seguir desarrollando “Recycled Hope”, con la esperanza de que otros estudiantes de la UM se unan al proyecto. En cuanto a su futuro profesional, Fernández aspira a ser neurorradiólogo.

“Me emociona saber que tenemos estudiantes y jóvenes como Josh, que cuentan tanto con vocación como con capacidad, y tienen la bendición de poder marcar la diferencia”, expresó Taylor.