La pandemia saca a relucir la creatividad en la escuela St. Hugh

By Cristina Cabrera Jarro -

Nota del editor: Aunque esta historia se centra en la escuela St. Hugh, también refleja el tipo de creatividad y aprendizaje continuo que se realizaron en todas las demás escuelas arquidiocesanas debido a que la pandemia del COVID-19 suprimió las clases presenciales durante los últimos tres meses del año escolar 2019-2020.

COCONUT GROVE | El 4 de mayo, los alumnos de primer grado de la escuela St. Hugh compartieron roles de personajes de libros de cuentos a través de la plataforma de video y audio conferencia en línea, “Zoom”.

Cada año, los niños se disfrazan de personajes de cuentos para el Desfile anual de Libros de la escuela. Este año, en lugar de desfilar por los pasillos de su escuela, lo hicieron en sus propias casas usando Zoom.

Mostraron sus disfraces, sus dibujos de personajes, sus fondos de pantalla temáticos (habilitados a través de Zoom), y exhibiciones caseras de escenarios.

Mary Fernández, la directora de la escuela, vio la reunión en línea desde su casa. Dijo que estaba sorprendida por lo “normal” que parecían las cosas, aunque la cuarentena por el COVID-19 ha mantenido a profesores y estudiantes distanciados y en sus casas.

“Esta es la primera vez para todos los que estamos en la educación. Nunca hemos experimentado nada como esto”, dijo Fernández, quien trabaja en St. Hugh desde 1985.

Antes de que la escuela cerrara el 17 de marzo de 2020, debido al coronavirus, Fernández hizo una encuesta en línea a los padres de sus estudiantes. Sus tres preguntas fueron:

• “¿Tiene un dispositivo electrónico?”
• “¿Su hijo tiene un dispositivo electrónico?”
• “¿Tiene una conexión Wi-Fi adecuada?”

Con las respuestas que obtuvo, Fernández concluyó que la transición al aprendizaje a distancia sería posible, y los profesores comenzaron a elaborar calendarios para adaptarse.

“En aquel entonces, sólo pensábamos en 14 días [de cierre]”, dijo Fernández. Finalmente las escuelas funcionaron a distancia hasta el final del año académico, el 3 de junio de 2020.

Zoom también fue la plataforma para las clases en St. Hugh. La escuela compró la versión más segura, basada en una suscripción, que prohíbe el acceso a usuarios externos no reconocidos por los profesores de la escuela, que supervisan cada reunión.

Aparte de estar físicamente ausentes de la escuela, su horario diario se desarrollaba de la forma más rutinaria posible. Cada mañana, mediante una grabación de video, un estudiante voluntario recitaba el Juramento a la Bandera, seguido de la oración matutina y el mensaje de Fernández. Luego, los estudiantes se dirigían a sus aulas virtuales.

Los estudiantes de primer grado, por ejemplo, empezaban el día leyendo, luego matemáticas, después música, arte o educación física. Luego venía una pausa de 15 minutos para estirarse o comer un refrigerio, seguida de religión, ciencias, el almuerzo, estudios sociales y escritura.

“Estamos todo el día, de 8 a.m. a 3 p.m.”, dijo Fernández. Los profesores descubrieron que la plataforma Zoom proporciona formas de trabajo similares a las de un aula física. Un desafío es mantener un aula virtual silenciosa cuando los estudiantes se emocionan demasiado. Como anfitriones de las reuniones en Zoom, los maestros tienen la opción de “silenciar a todos”.

Para las sesiones de preguntas y respuestas, Zoom tiene un botón de “levantar la mano”. Los ayudantes de los profesores de St. Hugh, que actuaban como coorganizadores en las reuniones, mediaban en las sesiones y seleccionaban al estudiante cuando aparecía la alerta “levanta la mano”.

A los más pequeños de la escuela, que aún no tienen dispositivos electrónicos personales o acceso a cuentas de medios sociales, los profesores les permitían unos minutos de conversación a través de Zoom antes de que comenzaran las clases.

“Se extrañan mucho”, dijo Fernández. “No apreciamos el contacto humano. Y como no lo tenemos ahora, todos lo anhelan. Eso te lleva a apreciar tus bendiciones —a apreciar el hecho de que tienes una comunidad de personas con las que compartes tu fe, y con las que estás aprendiendo”.

Los estudiantes también se veían todos los viernes, cuando la escuela se reunía virtualmente para la Misa y adoración semanal con su párroco, el P. Luis Largaespada. Aunque no se le veía en el video, Fernández estaba presencialmente en esas Misas.

Si bien la orden de cierre en la ciudad de Miami proporcionaba seguridad adicional para la Iglesia y la escuela, los edificios vacíos emocionaban a Fernández.

“Sólo caminar por los pasillos, donde normalmente se veía a niños cantando y riendo y rezando y comiendo y aprendiendo, eso ya no está sucediendo”, dijo. “No quiero imaginar que no podamos abrir las escuelas [el próximo año]”.

Aunque aún no se ha determinado si las escuelas abrirán en otoño, el enfoque durante los últimos dos meses y medio se ha centrado en lo que se podría hacer este año académico. En St. Hugh y en todas las demás escuelas parroquiales, eso significaba celebrar los logros de los estudiantes y los maestros por igual.

Durante la Semana de Apreciación a los Maestros, del 4 al 8 de mayo, algunos maestros sorprendieron a los estudiantes en sus casas con visitas de paso en sus autos. Fernández cree que los padres que se han convertido en monitores y maestros en casa, ahora aprecian más a los maestros.

“Esto les ha dado a los padres una perspectiva diferente”, dijo Fernández. “Uno de los mayores y recurrentes comentarios que recibo de los padres es: ‘No puedo creer que ustedes hagan esto todos los días. Sólo tengo un hijo y ya no puedo más’”.

Los alumnos de octavo grado de St. Hugh también recibieron en sus casas su toga y birrete junto con sus anuarios, regalos y otras sorpresas. La Misa virtual de despedida de la escuela incluyó un homenaje al octavo grado, presentando las escuelas secundarias a las que cada estudiante asistirá en el otoño.

En la mañana del 3 de junio de 2020, se realizó una ceremonia de graduación virtual en la iglesia St. Hugh. Esa tarde, los estudiantes y sus familias fueron invitados a pasar por la escuela para disfrutar de música, globos y un ambiente festivo mientras recogían sus diplomas, trofeos y premios.

“Todos nuestros graduados, ya sea de octavo grado, o de la escuela secundaria, o de la universidad, son los que más lo han sentido”, dijo Fernández.

Pero ya sea que se gradúen o no, como educadora, dijo que espera que toda la humanidad haya aprendido algo durante la epidemia.

“Cuando todo esto se haya terminado, deberíamos ser una mejor sociedad gracias a esto”, dijo. “Deberíamos apreciar más a la humanidad. Deberíamos entender y ayudar más a nuestro prójimo”.