St. Michael the Archangel School celebra 75 años en Miami

By Cristina Cabrera Jarro -

Photography: Cristina Cabrera | FC

MIAMI | Lisette Reina-Naranjo recorrió alguna vez los pasillos de St. Michael the Archangel School como estudiante. Décadas después, tras regresar como madre, voluntaria y educadora, hoy dirige la escuela de Miami que contribuyó a su formación, justo cuando celebra su 75 aniversario.

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“St. Michael ha sido parte de casi todos los capítulos de mi vida”, dijo Reina-Naranjo, directora de la escuela.

Durante más de siete décadas, los graduados de St. Michael the Archangel School en Miami han hecho suyo el lema: “Una vez Crusader, siempre Crusader”.

“Nuestra escuela vive en las generaciones de exalumnos que todavía se llaman a sí mismos Crusaders”, dijo Reina-Naranjo.

“Vive en los padres y abuelos que traen a sus hijos a la misma escuela a la que ellos asistieron. Vive en nuestros antiguos maestros y directores, en nuestros feligreses y benefactores, y en cada persona que ha entregado una parte de sí misma a esta comunidad”, agregó.

En 2026, St. Michael the Archangel School, una escuela católica cerca de la Pequeña Habana que atiende a 325 estudiantes desde Pre-K3 hasta octavo grado, celebra 75 años educando a generaciones de niños en la fe, la formación académica y el servicio.

 

Como parte de la celebración que se extiende durante todo el año, el arzobispo de Miami, Thomas Wenski, celebró una Misa conmemorativa el 20 de septiembre en la parroquia St. Michael the Archangel, en Miami. El padre Elvis Gonzalez, párroco de la comunidad, acompañó al arzobispo Wenski junto con otros sacerdotes que sirven o han servido en la parroquia.

El arzobispo Wenski felicitó a la comunidad por su dedicación a la educación católica y expresó su esperanza de que muchas más generaciones de jóvenes recorran los pasillos y salones de la escuela.

“Ya sea que una familia haya formado parte de la familia de St. Michael durante 60 años o 60 días, la plenitud y el poder transformador del amor, la misericordia y la educación de Cristo se ofrecen por igual a todos”, dijo el arzobispo Wenski.

Reina-Naranjo se graduó con la promoción de 1980, cuando St. Michael tenía alrededor de 800 estudiantes. Sus hijos se graduaron posteriormente con la promoción de 2010. Fue vicepresidenta y tesorera de la Asociación de Padres y Escuela, impartió clases de catequesis y, junto con su difunto esposo, dirigió el Pack y la Tropa 92 de los Boy Scouts en St. Michael, entre otras responsabilidades.

“Me senté en estas bancas y recorrí estos pasillos como estudiante. Años después, regresé como madre y vi a mis propios hijos vivir muchas de las mismas tradiciones que yo había vivido. He tenido el privilegio de servir aquí como educadora y, hoy, estoy ante ustedes con humildad e inmensamente bendecida de servir como directora de la escuela que contribuyó a mi formación”, dijo.

 

Formando generaciones de Crusaders

La parroquia St. Michael the Archangel, en Miami, fue establecida en 1947. Ante la llegada de numerosas familias jóvenes al vecindario, el párroco fundador, padre Romuald Philbin, consideró que una escuela católica beneficiaría a la comunidad.

Un kindergarten abrió en 1950 y la escuela fue construida durante el verano siguiente. En el otoño de 1951, St. Michael the Archangel School abrió sus puertas para su primer año académico. La cronología está documentada en la cobertura de Florida Catholic sobre el 50 aniversario de la escuela.

En aquel entonces, los estudiantes habían nacido en Estados Unidos, aunque muchos eran hijos de inmigrantes alemanes, lituanos y polacos que llegaron después de la Segunda Guerra Mundial. También asistían estudiantes hispanos, en su mayoría cubanos.

Durante la Misa de aniversario, el arzobispo Wenski reflexionó sobre esa transformación histórica y señaló que tanto Miami como la parroquia han cambiado a lo largo de las décadas con la llegada de nuevas comunidades. Describió a St. Michael como un hogar espiritual para generaciones de refugiados e inmigrantes que buscaban un nuevo comienzo y una base sólida para sus hijos.

La madre Gabrielene, religiosa de la orden del Inmaculado Corazón de María de Michigan, fue la primera directora de St. Michael School. Las religiosas vivían en un convento dentro del campus y trabajaron en la escuela hasta 1989. Posteriormente fueron sucedidas por las Religiosas del Apostolado del Sagrado Corazón de Jesús, procedentes de España.

“Las religiosas que vinieron a servir a esta comunidad dieron mucho de sí mismas. Enseñaron a generaciones de niños no solo lectura, escritura, matemáticas y ciencias, sino también a rezar, a servir, a tratar a los demás y, lo más importante, a conocer y amar a Dios”, dijo Reina-Naranjo.

Otras religiosas también ejercieron como directoras, acompañadas por personal religioso y laico.

“Trabajé durante 30 años bajo tres directoras, dos de ellas religiosas: la hermana Florinda Bermudez, la hermana Alicia Velazquez y Carmen Alfonso”, dijo Mariela Hernandez, educadora jubilada que trabajó durante 30 años en St. Michael.

 

Una escuela que cambió con Miami

Carmen Alfonso fue nombrada primera directora laica de la escuela en 2004. Para entonces, la tecnología en las aulas estaba evolucionando y la población estudiantil también estaba cambiando, reflejo de una comunidad parroquial inmigrante cuyas familias ya no eran solamente anglosajonas y cubanas, sino también nicaragüenses, venezolanas, salvadoreñas, hondureñas, haitianas y de otros orígenes.

A medida que cambiaba la composición de la comunidad, St. Michael School también atravesó períodos de disminución de la matrícula y dificultades económicas. La matrícula había caído por debajo de los 300 estudiantes, un marcado descenso respecto de los aproximadamente 800 alumnos que asistían a la escuela cuando Reina-Naranjo era estudiante.

“Estábamos en muy malas condiciones, estábamos ‘en números rojos’. Ni siquiera querían vendernos libros porque no había dinero. Pensé: ‘¿Cómo voy a sacar esto adelante?’. Pero algo me mantuvo aquí y dije que sí. Y desde ese momento comenzamos a luchar”, dijo Alfonso.

Ese verano, el personal de la escuela llamó a familias que se habían marchado. Para el otoño, la escuela volvió a iniciar las clases con unos 300 estudiantes.

“Y así comenzó mi vida con St. Michael. Fue una parte muy importante de mi vida”, dijo Alfonso, quien fue directora hasta 2022.

 

Un legado que continúa

Carmen Alfonso fue invitada como huésped especial a la Misa por el 75 aniversario de la escuela, donde fue recibida por numerosos estudiantes actuales y antiguos, profesores, exalumnos y feligreses.

Entre ellos se encontraba Julieta Infante, exalumna de St. Michael y actualmente estudiante de último año en Monsignor Edward Pace High School, en Miami Gardens.

“Con la señora Alfonso, todo era increíble”, dijo Julieta. “St. Michael era muy divertido y fue una gran experiencia estar aquí”.

Julieta y sus hermanos, Elena, Daniel y Eduardo, asistieron a St. Michael School. Aunque sus padres, Maidis y Eduardo, no son graduados de la escuela, se conocieron a través del grupo juvenil de la parroquia St. Michael the Archangel. La familia recordó que las actividades de la escuela y la parroquia siempre estuvieron estrechamente vinculadas, especialmente durante la época del carnaval.

“Nos encargábamos de cocinar hamburguesas y perros calientes. Trabajábamos con la escuela en aquel entonces sin saber que terminaríamos aquí”, dijo Maidis Infante, quien actualmente enseña arte en St. Michael.

Al mirar hacia atrás, Reina-Naranjo recuerda a veces sus días como estudiante en St. Michael, sin imaginar que años después se convertiría en directora de la escuela y celebraría su 75 aniversario.

“Quizás esa sea parte de la historia de St. Michael: las personas pasan por nuestras puertas, pero St. Michael nunca las abandona realmente”, dijo.

Reina-Naranjo dijo a los estudiantes actuales que forman parte de la historia de la escuela y los desafió a vivir un legado que se ha enseñado no solo en las aulas, sino también a través de la fe: “amar a Dios, servir a los demás, tener valor, mostrar compasión y utilizar los dones que Dios les ha dado para marcar una diferencia”.

“Si Dios quiere, dentro de 25 años otro director estará aquí, rodeado de otra generación de Crusaders, celebrando el 100 aniversario de St. Michael”, dijo Reina-Naranjo.

MÁS INFORMACIÓN
¿Está interesado en matricular a su hijo en St. Michael the Archangel School? Para más información, llame al 305-642-6732 o visite el sitio web de la escuela, stmacs.org.