By Rocio Granados - La Voz Catolica
MIAMI | Para Merit Matos, feligresa de St. Boniface en Pembroke Pines, encontrar nuevas maneras de llevar a Dios a sus hijos, de cinco y nueve años, era una necesidad que comparten también muchas familias católicas.
“Como padres siempre tenemos muchas preguntas”, dijo Matos, quien buscaba aprender a evangelizar a sus hijos “de una manera interactiva para que ellos también, dentro de su propio mundo, se vayan acercando y conociendo más de la fe”.
A través de las redes sociales se enteró de la Primera Conferencia de Pastoral Infantil organizada por el Instituto Pastoral del Sureste para el Ministerio Hispano (SEPI) en Miami. La conferencia, dirigida a catequistas, padres de familia y maestros, incluyó actividades pensadas para los niños. Matos asistió con su esposo y sus hijos.
Con el tema “Dejen que los niños vengan a mí”, la conferencia se realizó del 24 al 26 de julio de 2026 como parte del programa “Inculturated Prayer and Worship Experience for U.S. Hispanic Children” (Experiencia de oración y adoración inculturada para niños hispanos en EE. UU.), implementado desde 2023 en comunidades del sureste atendidas por el SEPI.
Fotógrafo: Rocio Granados
Desde la izquierda, Juanita Valdivia; su hija, Estefany Murillo y su esposo David Murillo, feligreses de la parroquia St. Michael the Archangel en Miami, posan delante del mural “Dejen que los niños vengan a mí”, en el Instituto Pastoral del Sureste para el Ministerio Hispano, SEPI, el 26 de julio. La familia participó en la primera conferencia de la Pastoral Infantil realizada en el SEPI del 24 al 26 de julio de 2026.
La familia como Iglesia doméstica, la espiritualidad infantil, la neurociencia, la neurodiversidad, la importancia de la Palabra de Dios, la música y el lugar de los niños en la Iglesia fueron los temas que se trataron en la conferencia. Estos respondieron a situaciones identificadas en las comunidades donde el programa trabaja, “combinando una perspectiva profesional con una mirada pastoral”, dijo la Hna. Lizeth Manrique, coordinadora del Proyecto de Oración y Adoración para los Niños del SEPI.
La Hna. Manrique destacó la necesidad de formar primero a los adultos, porque es “el adulto el que está con el niño”. Por ello, la conferencia combinó la reflexión teológica con herramientas prácticas.
En su charla “La fe en la familia, el camino de la Iglesia doméstica”, la teóloga Dora Tobar señaló que “la Iglesia comienza en la familia”, porque es el primer lugar donde los hijos reciben la vida, su identidad como criaturas de Dios y aprenden a amar.
Cultivar la espiritualidad de los niños
Uno de los temas que despertó especial interés fue “La espiritualidad de los niños”, impartido por la teóloga Kristina Piñero, quien señaló que cultivarla requiere que los adultos acompañen a los niños con confianza, ternura y testimonio.
“El niño no vive protegido por máscaras”, explicó, al subrayar que sus emociones son visibles y deben ser acogidas con atención y palabras de aliento.
Piñero dijo que la neurociencia permite comprender cómo las experiencias de la infancia influyen en el desarrollo cerebral, emocional y espiritual. Los niños aprenden especialmente mediante experiencias, símbolos, relaciones y, sobre todo, mediante el ejemplo de los adultos.
Actualmente, la espiritualidad de los niños enfrenta nuevos desafíos. Antes, “los niños tenían más oportunidad para el juego, para estar al aire libre. Ahora todo eso ha sido reemplazado por la tecnología”.
El centro de esta tarea es la dignidad de la persona. “La tecnología debe estar al servicio de la dignidad humana y nunca reemplazar la relación, la espiritualidad y la libertad interior”, afirmó Piñero.
Fotógrafo: Courtesy SEPI/Emmanuel Panebianco
El P. Carlos Luzardo, vicario parroquial de la iglesia St. John Neumann en Miami, dirige la Adoración Eucarística con los niños que participaron en la Primera Conferencia de Pastoral Infantil en el SEPI, el 25 de julio de 2026.
El reto de incluir a los niños neurodivergentes
Otro tema de la conferencia fue “Acompañando a niños con neurodiversidad en el camino de la fe”, a cargo de la psicóloga Laura Fontalvo. La especialista señaló la importancia de comprender el término “neurodiversidad” y utilizar una terminología adecuada.
“Ninguno de esos trastornos donde hay un funcionamiento diferente a nivel neurológico es enfermedad. Son condiciones”, dijo Fontalvo. Explicó que el autismo debe entenderse como un espectro, pues “ninguno es igual a otro” y las características pueden variar ampliamente.
Fontalvo señaló que aún existen barreras para la plena participación de estos niños en la vida parroquial, y que, para lograr una verdadera inclusión, es “indispensable capacitar a catequistas, padres y comunidades pastorales”.
También es necesario acompañar a las familias, que necesitan orientación y apoyo para cuidar su salud emocional. La verdadera inclusión, indicó Fontalvo, significa garantizar que una persona con un procesamiento neurológico diferente tenga un lugar en la sociedad “sin perder su dignidad” y reconociendo que es “un hijo amado de Dios”.
Llevar la Palabra de Dios como experiencia familiar
En la conferencia también se destacó la importancia de recuperar la Palabra de Dios como una experiencia familiar. Ricardo Grzona, presidente de la Fundación Ramón Pané en Miami y formador de catequistas y jóvenes en espiritualidad bíblica, abordó el tema “Sembrando la Palabra de Dios: Estrategias prácticas para escuchar, compartir y vivirla en el hogar”.
La Hna. Manrique señaló que, para muchas familias, la Misa dominical es el momento principal para escuchar la Palabra. La propuesta es llevarla también al hogar, donde padres e hijos puedan compartir la fe y los adultos puedan descubrir “qué es lo que está pasando en el corazón del hijo”.
La música, un puente entre los niños y Dios
Para el músico Rafael Guarnizo, quien abordó el tema “La música como encuentro con Dios y expresión evangelizadora”, la música ocupa un lugar fundamental en la formación espiritual de los niños, no solo durante la liturgia, sino también en la catequesis, la oración y la adoración.
“La música en sí es un signo de la belleza de Dios”, dijo Guarnizo. A través de los cantos, los niños pueden expresar sus sentimientos y abrirse a una relación con Dios.
Participar desde pequeños en la música de la Iglesia puede dejar una huella duradera. “Son experiencias únicas y positivas” para su vida espiritual, indicó Guarnizo.
Fotógrafo: Courtesy SEPI/Emmanuel Panebianco.
Los participantes de la Primera Conferencia de Pastoral Infantil, organizada por el Instituto Pastoral del Sureste para el Ministerio Hispano, SEPI, en Miami, se toman una foto grupal después de la charla sobre La fe en la familia: El camino de la Iglesia doméstica”, el 25 de julio de 2026, en Miami.
Los niños en la comunidad eclesial
También se habló sobre “El lugar de los niños en la comunidad eclesial”, a cargo del sacerdote jesuita Jorge Luis Rojas, director del Centro de Espiritualidad Ignaciana en Miami.
El P. Rojas dijo que “es importante saber que los niños tienen un rol importante en la misión de la Iglesia”. Con su sonrisa y alegría, los niños evangelizan a otros. “Como Jesús, son luz del mundo”, dijo el sacerdote.
Al finalizar el evento, el P. Rojas celebró la Eucaristía con la participación de los niños. La Hna. Manrique señaló que la experiencia buscó mostrarles que tienen un lugar dentro de la Iglesia, sin alterar el sentido de la liturgia. Los niños pudieron leer, llevar las ofrendas y participar plenamente.
La conferencia ofreció actividades formativas para los niños, como un panel de niños, juegos, dinámicas y cuentos “con un propósito espiritual para que ellos pudieran crecer en su fe”, dijo Verónica Candelario, coordinadora asistente del Proyecto de Oración y Adoración para los Niños del SEPI.
“Les enseñamos que ellos pueden encontrar a Jesús en cualquier lugar, en su casa, en su hogar, en su escuela”, agregó Candelario.
Fotógrafo: Courtesy SEPI/Emmanuel Panebianco
Gabriella Escalante (izquierda), coordinadora de la Pastoral Juvenil del del Instituto Pastoral del Sureste para el Ministerio Hispano, SEPI, y Daniela Párraga (extremo derecho), asistente del Proyecto de Storytelling del SEPI, dirigen el panel de niños que fue parte de la primera conferencia de Pastoral Infantil, el 24 de julio de 2026 en Miami.
Los niños participaron también en una adoración y colaboraron en un mural junto con otros asistentes. Sus siluetas fueron incorporadas a la obra, lo que, según Candelario, “también crea un sentido de pertenencia”.
Asistieron a la conferencia 15 niños de entre cinco y doce años y alrededor de 140 adultos, entre padres de familia, sacerdotes, catequistas y maestros de escuela provenientes de Charleston, Carolina del Sur; Lafayette, Louisiana; Little Rock, Arkansas; y Miami.
Pastoral Infantil del SEPI
El Programa de Pastoral Infantil del SEPI busca ayudar a niños de comunidades hispanas del sureste de Estados Unidos a desarrollar desde pequeños una relación personal con Dios a través de la oración.
La iniciativa, implementada en 2023 gracias a una subvención de la Fundación Lilly Endowment Inc., incorpora elementos de la religiosidad popular hispana y propone una experiencia distinta de formación.
Está dirigida a catequistas, padres de familia, ministros de música y jóvenes adultos que trabajan con niños. Tras capacitarse, pueden reproducir las experiencias de oración en la catequesis y los hogares.
El programa también incluye Eucaristías familiares, donde los niños descubren que forman parte de la Iglesia y que sus dones son necesarios. Hasta ahora, el programa ha llegado gratuitamente a ocho parroquias de distintas diócesis del sureste, con materiales, formación y seguimiento.
Para saber más sobre el programa de Pastoral Infantil del SEPIPuede contactar a:Hna. Lizeth Manrique, Coordinadora del Proyecto de Oración y Adoración para los Niños, [email protected]ónica Candelario, Coordinadora Asistente del Proyecto de Oración y Adoración para los Niños, [email protected]
