30 años del Centro Mater West, donde ‘cada niño importa’

By Cristina Cabrera Jarro -

HIALEAH GARDENS| Audrey Fraguela, de tres años, se subió al escenario ante sus amigos, maestros y compañeros de Centro Mater West, que acudieron a celebrar el 30o aniversario de la guardería el 14 de enero de 2026. Con un lazo, una camiseta azul del 30o aniversario y un tutú blanco, Audrey ayudó a la administradora del programa, Julietta Riverón, a contar la historia de los orígenes de Centro Mater.

“Esta es la historia de los niños y una monja”, comenzó Riverón. “¿Y cómo se llamaba la monja?”.

“Hermana Miranda”, respondió Fraguela.

El dúo relató cómo, en 1968, la M. Margarita Miranda Otero, religiosa de la Sociedad del Sagrado Corazón, de Cuba, fundó Centro Mater Child Care Services, en La Pequeña Habana, para cuidar a los hijos de los cubanos exiliados que debían trabajar en varios empleos. A medida que la demanda crecía, el Centro Mater amplió sus servicios, y en 1996 abrió un centro en Hialeah Gardens.

“Y Audrey, ¿qué hacemos aquí hoy?”, preguntó Riverón.

“Celebramos el cumpleaños de Centro Mater”, respondió la niña, que vitoreó junto con sus compañeros de clase y el personal de la institución.

Desde un lado del escenario, Verónica Suárez, maestra de Fraguela, observaba orgullosa.

“Una mañana le conté la historia a un grupo numeroso. Tardé unos 20 minutos, y ella se la aprendió”, aseguró Suárez, quien lleva 20 años enseñando en Centro Mater West.

Sus propios hijos también asistieron al centro.

“Le pregunté a mi hija qué era lo que más recordaba de Centro Mater, y me respondió que a Cuqui, Miriam, Tere —todas las que trabajaban en la recepción—, a su maestra Rosario, y la comida”, recordó Suárez.

Nilda “Cuqui” Castellanos y Teresa “Tere” Revuelta, dos pioneras, asistieron a la celebración, para deleite del personal y los maestros.

“Cuando vienes a trabajar feliz, es una bendición”, expresó Castellanos sobre su tiempo en Centro Mater.

Revuelta recordó los esfuerzos comunitarios para poner en marcha Centro Mater West, cuando el equipo hacía llamadas telefónicas, iba de puerta en puerta, y visitaba las tiendas cercanas para informar que se había inaugurado un nuevo centro de atención infantil y preescolar con raíces hispanas y católicas, y que ofrecía becas.

“Regresaba a la oficina para informar: ‘¡Tengo dos inscripciones!’, y luego, ‘¡Tres más!’”, evocó Revuelta. “Se llenó rápidamente. Fue hermoso verlo”.

Ambas mujeres trabajaron junto a Miriam Román, pilar y fundadora de Centro Mater West. Román comenzó en la sede de La Pequeña Habana con la Hna. Miranda, y allí se desempeñó como maestra de religión, trabajadora social, administradora y, finalmente, directora ejecutiva de las cinco guarderías de Centro Mater.

“Le seguimos el paso a la Hna. Miranda”, dijo Román en una Misa celebrada en 2013, por el aniversario de las instalaciones. “En Centro Mater, cada niño importa”.

Aunque Román se jubiló en 2013 después de más de 40 años dedicados a Centro Mater, a menudo regresaba para ayudar. Falleció el 18 de enero de 2022.

En la celebración del 30o aniversario, la actual directora ejecutiva de Centro Mater, Madelyn Llanes, honró el legado de Román.

“Con su sabiduría, liderazgo, arduo trabajo y generosidad de espíritu, me enseñó lo que realmente significa servir con determinación, humildad e integridad. Espero que esté orgullosa del trabajo que seguimos realizando, y que se sienta muy feliz al mirarnos desde arriba y ver lo hermoso que es este lugar”, manifestó Llanes.

Centro Mater, administrado por Servicios Católicos de Salud (CHS), fue reconocido en 2024 como la mejor guardería del condado de Miami-Dade y, en 2025, obtuvo calificaciones casi perfectas en las evaluaciones federales y estatales de programas preescolares y guarderías. En total, sus cinco centros atienden a 1,600 niños de entre seis semanas y 12 años, incluidos 600 en Centro Mater West.

“Después de la escuela, regresan al hogar en Centro Mater, un lugar donde se les quiere, se les cuida y están seguros”, afirmó Lourdes Pardo, presidenta de la Fundación Centro Mater.

Pardo señaló que, además de la educación y el cuidado de los niños, Centro Mater también conecta a las familias con servicios de salud y nutrición, programas domiciliarios, ayuda económica y mucho más.

“De verdad, tratamos de ayudar a las familias a salir adelante, porque si tienen estabilidad, los niños pueden prosperar”, sostuvo.

Desde los inicios de Centro Mater West, la ayuda de una familia hizo posible que otras familias prosperaran: la familia Ortega. José “Pepe” Antonio Ortega, fundador cubano de la empresa Sazón Goya, donaba fondos a instituciones locales, como el Mercy Hospital y la Liga Contra el Cáncer. No solo donó fondos a Centro Mater, sino que también compró la propiedad de Hialeah Gardens y se encargó de la planificación, los permisos, la zonificación y la construcción. También consiguió benefactores para ayudar a sostener el proyecto y sus continuas necesidades.

“Como habría dicho la M. Miranda: ‘Otra oración fue respondida’ cuando Pepe Ortega se convirtió en el ángel guardián de Centro Mater”, comentó Pardo.

Aunque Ortega falleció en 2009, la Fundación Ortega sigue apoyando a Centro Mater. Su hija, María Wollberg, y Ana Ortega forman parte de la junta directiva de la Fundación Centro Mater.

Llanes recordó a los patrocinadores que “día tras día, cuando todos nos unimos en el servicio guiados por la fe, nos convertimos en una comunidad que sostiene a nuestros niños y familias”.

El alcalde de Hialeah Gardens, Yioset De La Cruz, también dio reconocimiento a Centro Mater, al declarar el 14 de enero de 2026 como el “Día del 30o Aniversario de Centro Mater West”. Elogió su legado de servicio y lo calificó como un socio de confianza en la creación de entornos de aprendizaje seguros e inclusivos que apoyan a las familias y fortalecen la comunidad.

Centro Mater también agradeció al Arzobispo Thomas Wenski, de Miami, por sus años de dedicación a la misión de la organización. El Obispo auxiliar de Miami, Enrique Delgado, compartió que el Arzobispo Wenski, quien no pudo asistir al evento, tiene en alta estima a Centro Mater. El Obispo Delgado bendijo a los presentes, y rezó especialmente para que los niños “perseveren en sus estudios”, y para que los maestros “se esfuercen por compartir sus conocimientos con amable paciencia”.

“Bendice, oh Señor, a Centro Mater West con todo tipo de gracias espirituales”, oró el Obispo. “Concede que tanto los alumnos como los maestros puedan seguir a Jesucristo, el Camino, la Verdad y la Vida”.

MÁS INFORMACIÓN

• Para obtener más detalles sobre Centro mater y sus servicios, visite www.centromater.com o llame al 305-545-6049.