Música y movimiento para ayudar con la salud de los mayores

By Jim Davis - Florida Catholic

WILTON MANORS | Marianela Córdoba rasgueaba una guitarra mientras entonaba las canciones favoritas de antaño: "Que Será, Será", "Bésame Mucho", "Happy Trails" y "New York, New York". Pero hacía algo más que cantar para su audiencia de edad avanzada.

Estaba atenta a otras señales: sonrisas de reconocimiento, conocimiento de la letra, recuerdo de años más jóvenes, incluso cuerpos que se movían al compás de la melodía: la música como un indicador de la salud mental, física y emocional.

"Esto no es entretenimiento", dijo Córdoba, musicoterapeuta, tras su sesión en el centro de cuidado diurno de ancianos enWilton Manors, administrado por Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami. "La música es lo único que estimula todo el cerebro. Conecta a las personas con sus cuerpos y entre sí".

Su música formó parte de Active Brain, Active Body (Cerebro Activo, Cuerpo Activo), un proyecto piloto para aliviar la soledad y el aislamiento entre los ancianos, y mejorar las habilidades físicas para resolver crisis.

Lanzado en julio de 2023 con una subvención de $100,000 de la Fundación Comunitaria de Broward, el programa añade música y otras actividades a los demás programas del centro. Se dice que es el primer programa de este tipo que se ofrece tanto en español como en inglés.

La clase de A Matter of Balance (Una Cuestión de Equilibrio) entrena a los clientes con ejercicios ligeros para impartirles confianza en el movimiento y prevenir las caídas accidentales. Una clase de Tai Chi sirve para combatir la artritis.

"Les encanta", dice Elta Estimond, auxiliar de actividades. "Se levantan y bailan, hasta una que tiene 99 años. Son como de la familia".

Active Brain, Active Body resultó de lo más natural para el centro de cuidado diurno para personas mayores de Wilton Manors, que presta sus servicios a los ancianos desde hace tres décadas. El centro atiende actualmente a 43 clientes, de los cuales 23 asisten los cinco días de la semana.

Los clientes realizan diversas actividades: bingo, Scrabble, dominó, lanzamiento de argollas, dardos, incluso una versión bajo techo de los bolos. Diciembre, por supuesto, fue el mes de las manualidades para Navidad.

Los ancianos ayudaron a decorar un árbol en el centro, y crearon globos y botines al estilo de Papá Noel para colgarlos del techo. También envolvieron cajas grandes de regalo para decorar la entrada principal.

"Es lo mejor", dijo Luz María, de 80 años, una nueva clienta, mientras decoraba un muñeco de jengibre de papel. "Colorear, bailar... disfruto con todo".

Fue una respuesta común entre los asistentes a la sesión.

"Todo me gusta, sobre todo las amistades que hago", afirmó Carmen Morales, de 77 años, mientras le daba palmaditas en la espalda a una auxiliar.

Aidée Arce es una veterana, no sólo por sus 96 años en la Tierra, sino por sus 16 años en el centro. Sus actividades favoritas allí son bailar, cantar y dirigir la oración diaria para los clientes hispanohablantes.

"Quiero venir aquí hasta que Dios diga que es el último día", afirmó Arce.

Egbert Francis, quien tiene un gran parecido con el actor Morgan Freeman, empezó a asistir hace seis meses por recomendación de su hija. Es otro de los que lo interiorizan todo.

"No importa lo que estén haciendo, me siento y sonrío con ellos", compartió Francis, de 99 años.

En el centro trabajan seis empleados y tres voluntarios, algunos de ellos no mucho más jóvenes que los clientes. Luisa Salazar, de 76 años, es voluntaria allí desde hace 10 años, en parte para cuidar de su madre, Teófila Defoster, de 92 años.

"Simplemente disfruto estando cerca (de los ancianos)", dijo Salazar. Y añadió un sencillo credo: "Mi misión es servir".

Para el centro de ancianos, esa misión se extiende desde las 7:30 de la mañana hasta las 5 de la tarde los días laborables. La coordinadora del programa, Ivon Suárez, explicó que su objetivo es ayudar no sólo a los mayores, sino también a sus hijos adultos, muchos de los cuales cuidan a sus propios hijos.

"Así ayudamos tanto a los cuidadores como a los clientes", señaló.

A los ancianos también se les sirve el almuerzo, en este día, una ensalada de atún y algunas verduras. Eso también es una parte vital del trabajo, dijo Suárez. "Muchas veces, cuando están en casa, se olvidan de alimentarse".

El personal del centro también organiza actividades de entretenimiento. Entre los artistas puede haber un arpista o un mago. Un día actuó la compañía teatral Slow Burn, del Broward Center for the Performing Arts, que interpretó una selección del musical "Over the Rainbow" (Más Allá del Arco Iris). Otro día reciente participaron estudiantes del colegio de Cardinal Gibbons, que cantaron villancicos. También los visitan voluntarios del colegio de St. Thomas Aquinas.

Suárez expresó que "se enamoró" de los ancianos cuando empezó a trabajar en el centro hace 10 años. "Algunas personas piensan que no pueden hacer nada y que son una carga para la sociedad. Pero se puede aprender mucho de ellos. Están llenos de conocimientos y siempre me dan consejos sobre la vida, como 'no esperes a jubilarte para hacer las cosas que quieres'. Algunas no pudieron hacer lo que querían después de jubilarse".

Ella y los demás trabajadores saben cuándo han tenido éxito mediante una evaluación anual de los clientes, en la que miden su memoria y sus actividades diarias. Los trabajadores toman los signos vitales y pesan a cada cliente, y llevan un registro de su salud y nutrición. Notifican cualquier problema a los cuidadores de los ancianos. Y, como hace la musicoterapeuta Córdoba, observan las reacciones de los propios clientes.

De los ocho ancianos que terminaron la clase Matter of Balance (Cuestión de Equilibrio), de ocho semanas de duración, el 60 por ciento declaró tener más control frente a las caídas, y todos dijeron sentirse más cómodos a la hora de estar más activos físicamente.

"Intentamos ayudarles en lo que necesiten", afirmó Suárez.