�Qu� cuestiones han afectado de manera significativa la libertad religiosa de los cat�licos en la historia de nuestro pa�s?

• Trato igualitario de las escuelas cat�licas: La fe cat�lica lleg� a las colonias inglesas con la fundaci�n de la Provincia de Maryland por parte de los colonos jesuitas que vinieron de Inglaterra en 1634. Sin embargo, la derrota de los Realistas en la Guerra Civil inglesa en 1646 llev� a la implementaci�n de estrictas leyes contra la educaci�n cat�lica y la extradici�n de conocidos jesuitas de Maryland, as� como a la destrucci�n de la escuela que fundaron. Durante gran parte del per�odo colonial de Maryland, los jesuitas continuaron dirigiendo escuelas cat�licas de forma clandestina. La Revoluci�n estadounidense trajo cambios hist�ricos y en 1782 los cat�licos abrieron en Filadelfia la Escuela St. Mary, que se conoce como la primera escuela cat�lica en Estados Unidos. In 1791, la ratificaci�n de la Carta de Derechos, con la garant�a de la Primera Enmienda concerniente a la libertad religiosa, ayud� a los cat�licos a consolidar la existencia de las escuelas cat�licas.
  
  A pesar de esto, el sentimiento anti-cat�lico a fines del siglo XIX llev� a que la gente se opusiera a las escuelas religiosas. Los gobiernos estatales se opusieron a dar fondos para ayudar a los estudiantes que asist�an a las escuelas cat�licas, que los cat�licos fundaron en gran medida en respuesta a los requisitos de rezar y leer Biblias protestantes en las escuelas p�blicas. Algunos Miembros del Congreso intentaron bloquear por completo la ayuda del gobierno a las escuelas con afiliaci�n religiosa mediante la �Enmienda Blaine� en1875. Esta enmienda constitucional nunca fue ratificada a nivel federal pero muchas legislaturas estatales adoptaron enmiendas y leyes similares. Esas �peque�as enmiendas Blaine� todav�a existen en las constituciones de aproximadamente treinta y siete estados, y contin�an teniendo el efecto de impedir que los estudiantes de escuelas cat�licas participen de manera igualitaria de los beneficios educativos que ofrece el gobierno. 
  
  
• Intolerancia anti-cat�lica en campa�as presidenciales: Durante la campa�a presidencial en 1884 el candidato James G. Blaine (quien hab�a propuesto la �Enmienda Blaine� en el Congreso) asisti� a una reuni�n en una iglesia de Nueva York en la que un ministro reprendi� a quienes hab�an abandonado el Partido Republicano diciendo: �No proponemos abandonar nuestro partido e identificarnos con el partido cuyos antecedentes son el alcohol, el romanismo y la rebeli�n�. Blaine no dijo nada durante el comentario anti-cat�lico. La escena fue muy comentada en los medios y le cost� a Blaine la elecci�n, en especial en la ciudad de Nueva York.
  
  Durante la campa�a presidencial en1928, Al Smith, un cat�lico que hab�a sido tres veces gobernador de Nueva York, fue el candidato a presidente del Partido Dem�crata. Se piensa que la fe cat�lica de Smith jug� un papel fundamental y le cost� la elecci�n presidencial de ese a�o, ya que el sentimiento anti-cat�lico en el electorado era fuerte. Muchos tem�an que Smith, de ser elegido presidente, obedeciera al Papa y no a la Constituci�n.
  
  Durante la campa�a presidencial en1960, la fe cat�lica de John F. Kennedy jug� un papel importante en la elecci�n. Al igual que Al Smith, a Kennedy lo acusaban de que �recibir�a �rdenes del Papa� y no podr�a honrar el juramento de su cargo.
  
  
• Establecimiento de relaciones diplom�ticas con el Vaticano: En los primeros a�os del pa�s, la nueva Rep�blica, ten�a contacto con los Estados Pontificios. Sin embargo, en1867 el Congreso prohibi� la financiaci�n de cualquier puesto diplom�tico que respondiera a la autoridad papal. Esto dio inicio a un per�odo de m�s de setenta a�os durante el cual Estados Unidos no tuvo un representante diplom�tico ante el Papa, lo que coincidi� con un per�odo de fuerte intolerancia hacia los cat�licos en Estados Unidos. El Presidente Roosevelt envi� un �representante personal� ante el Papa que sirvi� durante diez a�os. Sin embargo, cuando el Presidente Truman design� un embajador ante el Vaticano en1951, surgi� una fuerte oposici�n y Truman abandon� el intento. Los Presidentes Nixon y Carter enviaron representantes personales ante el Vaticano. En1984 el Presidente Reagan anunci� el establecimiento de las relaciones diplom�ticas entre Estados Unidos y el Vaticano, y desde entonces Estados Unidos ha nombrado embajadores ante el Vaticano.

�De qu� manera se trat� la libertad religiosa en el Concilio Vaticano II (Dignitatis humanae)?
Dignitatis humanae sostiene que �el ejercicio de la religi�n, por su propia �ndole, consiste, sobre todo, en los actos internos voluntarios y libres, por los que el hombre se relaciona directamente a Dios�. (Dignitatis Humanae, no. 3.) Por lo tanto, �no se le puede forzar a obrar contra su conciencia. Ni tampoco se le puede impedir que obre seg�n su conciencia� (Id.)

El Concilio Vaticano II tambi�n �declar� que la persona humana tiene derecho a la libertad religiosa. Esta libertad consiste en que todos los hombres han de estar inmunes de coacci�n, tanto por parte de individuos como de grupos sociales y de cualquier potestad humana, y esto de tal manera que, en materia religiosa, ni se obligue a nadie a obrar contra su conciencia, ni se le impida que act�e conforme a ella en privado y en p�blico, s�lo o asociado con otros, dentro de los l�mites debidos�. (Dignitatis Humanae, no.2)

Adem�s, Dignitatis Humanae aclara que �A las comunidades religiosas les compete� el derecho de que no se les impida por medios legales o por acci�n administrativa de la autoridad civil la elecci�n, formaci�n, nombramiento y traslado de sus propios ministros��. (Dignitatis Humanae, no. 4)

�Cu�les son las ra�ces de la libertad religiosa?
La libertad religiosa es inherente a nuestra humanidad, nuestro Creador nos la otorg� a cada uno de nosotros. La libertad religiosa es anterior al estado. No es un privilegio que el gobierno nos concede y que puede quitarnos cuando quiera.

�Qu� ha dicho la Iglesia sobre la libertad religiosa desde el Concilio Vaticano II, por ejemplo, mediante el Beato Juan Pablo II y Benedicto XVI?

• Beato Juan Pablo II: �La libertad humana m�s fundamental, es la de manifestar la propia fe, que es para el ser humano su raz�n de vida�. (Discurso al Cuerpo Diplom�tico, 13 de enero de 1996, no. 9)
• Benedicto XVI: �[La libertad religiosa] es en realidad el primer derecho, porque hist�ricamente ha sido afirmado en primer lugar, y porque, por otra parte, tiene como objeto la dimensi�n constitutiva del hombre, es decir, su relaci�n con el Creador�. (Discurso al Cuerpo Diplom�tico, 10 de enero de 2011) y
• �Es propio de la estructura fundamental del cristianismo la distinci�n entre lo que es del C�sar y lo que es de Dios, esto es, entre Estado e Iglesia�. (Deus caritas est, no.28). La Iglesia �tiene su independencia y vive su forma comunitaria basada en la fe, que el Estado debe respetar�. (Id.)