De alguna manera, en la nueva traducci�n se hab�a perdido la intensa triplicaci�n de �mi culpa, mi culpa, mi gran culpa�. Supongo que se debi� al hecho de que, seg�n el criterio de los traductores, la repetici�n era innecesaria. El idioma hebreo  utiliza la triple repetici�n en superlativo, como en �Santo, Santo, Santo�, pero el ingl�s no lo utiliza. Por lo tanto, en vez de los tres golpes de pecho y la repetici�n de culpa, se utilizaba la parca expresi�n �que he pecado por mi propia culpa�. El hecho de que a la mayor�a de los cat�licos se le olvid� llevar el pu�o hasta el pecho al decir esto, a pesar de que las r�bricas lo indicaban expl�citamente, lo dice todo. La repetici�n ayudaba.

La gente que olvida el gesto, deja fuera algo importante de la coreograf�a de la liturgia. El golpe de pecho es un s�mbolo externo de la contrici�n interna. El dolor externo imita al interior. El texto no es com�n en nuestra cultura, aunque usamos las palabras �darse golpes de pecho� en ciertos contextos.

Golpeamos nuestro pecho en la liturgia porque en la Biblia es una manera no verbal de indicar arrepentimiento. �Recuerdan al publicano y al fariseo? El primero se golpeaba el pecho, como lo hac�an los jud�os en Yom Kippur, el D�a de la Expiaci�n, y dec�a: �Ten misericordia de m�, pecador�. Era un gesto p�blico, porque no se ocultaba a los dem�s. En el griego del Nuevo Testamento se indica que el fariseo oraba �para s� mismo� (probablemente en muchos sentidos), mientras que el publicano hac�a un espect�culo de la pena por su pecado y su deseo por reconciliarse con Dios.

En la primera Plegaria Eucar�stica, hay un ejemplo de un solo golpe de pecho por parte del sacerdote, cuando dice �nosotros, pecadores, siervos tuyos�. Eso se le escap� al radar de algunos cat�licos norteamericanos porque dichas palabras no se utilizan tanto en muchas parroquias debido a que las Plegarias Eucar�sticas II y III eran m�s populares.

Sin embargo, pronto estaremos golpe�ndonos el pecho cuando entre en efecto la nueva traducci�n durante el pr�ximo Adviento. Para m�, es un cambio bien recibido porque podremos rescatar el gesto del publicano, y porque en la Biblia hay algo sobre el n�mero tres que es bueno recordar en la liturgia.

En muchas ocasiones, las historias de la Biblia insisten en la repetici�n. Esto tiene que ver con la naturaleza humana, no s�lo con la gram�tica en hebreo. Lo que es importante, se repite. Los poetas lo saben. Gertrude Stein pudo haber escrito: �Una rosa es una rosa�, y dejarlo ah�. La expresi�n �Ma�ana, y ma�ana y ma�ana�, en Macbeth, se desliza a paso lento, aunque Shakespeare hubiese podido escribirla sin la repetici�n. En general, al idioma ingl�s no le agrada la repetici�n, pero tampoco la proh�be. Y una repetici�n como �por mi culpa, por mi culpa, por mi gran culpa� es muy memorable al nivel ret�rico y m�s efectiva al nivel psicol�gico.

La resonancia psicol�gica de repetir nuestra culpa tres veces tambi�n nos ayuda. Eso nos debe recordar un ejemplo muy famoso: cuando san Pedro dijo que �l no estar�a entre quienes negaran al Se�or, Jes�s le dijo que lo negar�a tres veces �antes de que cante el gallo�, o antes de que amaneciera. Todos los evangelistas cuentan la predicci�n de Jes�s sobre la negaci�n, y la falta de lealtad de Pedro, pero s�lo san Juan nos presenta la reconciliaci�n del santo con su Se�or a orillas de Galilea.

Hay tres series de tres. Jes�s predice la negaci�n indicando �antes de que el gallo cante tres veces�. Luego est� la negaci�n actual. Cuando todo concluye, y parece que Pedro ha regresado a la pesca de peces, en vez de hombres, hay una reconciliaci�n con una triple declaraci�n de amor por el Se�or. La redenci�n de Pedro es sim�trica con su ca�da.

En ingl�s, el Acto Penitencial de la misa en la nueva traducci�n pide que digamos �Yo confieso a Dios Todopoderoso, y a ustedes, mis hermanos y hermanas, que he pecado mucho de pensamiento, palabra, en lo que he hecho y en lo que he dejado de hacer, por mi culpa, por mi culpa, por mi gran culpa�.

La oraci�n nos debe hacer sentir tan inc�modos como se sinti� Pedro cuando el Se�or le pregunt� tres veces: ��Me amas?� Es un momento en el que podemos analizar un poco la dicotom�a que enfrentamos todos en nuestras vidas, entre lo que queremos ser o lo que deseamos ser, y c�mo somos.

El problema con el ritual es que, a pesar de repetir algunas palabras tres veces y hacer un gesto que indique contrici�n, se pueden hacer el movimiento y el ruido, pero no conferir integridad personal a la oraci�n.
Conoc� a una pareja que ten�a cierta rutina, particularmente cuando se desarrollaba una situaci�n especial. La esposa alabar�a a su esposo con extravagancia frente a los amigos de ella, y �l responder�a en tono jocoso: �Ella no quiere decir eso�.

�C�mo nos asustar�a si hubiese una epifan�a divina mientras recitamos piadosamente nuestra propia contrici�n, �por nuestra gran culpa�, y Dios respondiera: �Ustedes no tienen la intenci�n�! Ese es el verdadero asunto tras el cambio de palabras en la nueva traducci�n: se trata del significado de las palabras en el Rito Latino; lo que decimos en nuestro propio idioma, trata del significado.

Piensen en lo que implica para nuestras vidas personales: Hemos pecado enormemente. Deseamos cambiar. Eso quiere decir que apelamos a la misericordia de Dios. Y en la misa pedimos la oraci�n de intercesi�n de la Sant�sima Virgen, de todos los santos y de todo el pueblo. �C�mo lo podr�amos hacer si no estuvi�ramos verdaderamente arrepentidos? �Si no sentimos una m�nima contrici�n por lo que hemos hecho, y no tenemos planes de mejorar nuestro discipulado? �Si tuvi�ramos una rencilla con alguien que estuviera sentado en el pr�ximo banquillo, alguien a quien acabamos de pedir que interceda por nosotros?

Obviamente, algunas personas argumentar�n que, en la misa, la gente por lo general no es mala (al menos no todos), y por eso no necesitan grandes conversiones. Una vez, una monja amiga m�a me dijo que a ella no le agradaban las pr�dicas de un sacerdote que prefer�a utilizar las Escrituras para el examen de conciencia, especialmente durante la misa de la ma�ana. �Te levantas en la ma�ana y tratas de sentirte bien sobre ti mismo, y �l te provoca un remordimiento de conciencia�, me dijo.

Pero existe el remordimiento de conciencia, y existe la jornada de conversi�n. La conversi�n es un proceso que no termina. Nuestros egos son ingeniosos, y encuentran la manera de hallar indemnizaci�n, aun en las vidas m�s ordenadas.

Los grandes santos se refer�an a s� mismos como los grandes pecadores porque su santidad les permit�a entender mejor sus propias almas. Nuestros egos trabajan mucho menos cuando nos concentramos en Dios, que cuando nos creemos el centro del universo. Por eso es que nos ayudar� decir con frecuencia: �Por mi culpa, por mi culpa, por mi gran culpa�.