By Rocio Granados - La Voz Catolica

MIAMI | Cuando se graduó de la escuela secundaria St. Brendan en 1998, Aimee Viana era la capitana de las porristas. Veinte años después regresó a su alma mater como directora ejecutiva de la Iniciativa de Excelencia Educativa para Hispanos de la Casa Blanca.

Su oficina se encarga de promover el éxito de los estudiantes hispanos en diferentes entornos educativos, para lo cual, “estamos buscando escuelas que sean muy diferentes y que tengan una variedad de formas en que abordan la innovación en la educación”, indicó Viana.

Durante su visita el 13 de septiembre, recorrió los laboratorios y las aulas de clase de las academias de STEM (siglas de los términos en inglés de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y ciencias médicas.

“La innovación es lo que tenemos que resaltar”, dijo Viana, añadiendo que en St. Brendan, “se está preparando a nuestros estudiantes para el futuro. Queremos que tengan éxito, que tengan las habilidades para los trabajos del futuro. La escuela está haciendo todo lo posible para innovar”.

Aparte del currículo regular, St. Brendan ofrece cuatro academias, que son escuelas dentro de la escuela. Además de STEM y ciencias médicas, las otras dos son leyes y negocios y artes visuales y escénicas. Cada academia tiene un plan de estudios especializado que prepara a los estudiantes para sus futuras carreras universitarias.

A diferencia de las academias en las escuelas públicas, que sólo les dicen a los estudiantes los cursos electivos que deben de llevar, en St. Brendan les ayudan a discernir “¿Qué es lo que yo quiero para mi vida?, ¿Qué es lo que Dios quiere para mi vida? Por eso son únicas”, dijo José Rodelgo-Bueno, director de la escuela.

Además, “la arquitectura de este edificio invita a aprender, invita a pensar sin límites, es un estimulador del aprendizaje”, indicó Rodelgo-Bueno al hablar del moderno edificio de innovación y arte que fue inaugurado hace dos años.

A nivel académico, las academias son un buen comienzo para una carrera profesional. Los estudiantes en las academias toman varias clases electivas de manera que cuando van a la universidad “están programados para continuar sus estudios en el interés que desarrollan en la escuela”, dijo Guillermo Ramos, asistente del director.

Al mismo tiempo, los cursos que los estudiantes toman en las academias son generalmente por recomendación. No son requisitos obligatorios, pueden ser a cualquier nivel e incluyen a estudiantes de todos los programas – avanzados, de honores y del programa Champagnat, de necesidades especiales, dijo Aileen Escarpio, coordinadora de la academia STEM.

“Las escuelas católicas están a la vanguardia de la educación y lo mejor es que enseñamos a través de un sentido católico. Los estudiantes saben qué es moralmente correcto y lo que no lo es, a través de lo que aprenden”, indicó Kim Pryzbylski, superintendente de las Escuelas de la Arquidiócesis de Miami.

El 97.3 por ciento de los estudiantes en St. Brendan son hispanos, dijo Rodelgo-Bueno, y muchos han sido reconocidos con premios a nivel nacional. La escuela tiene un promedio de 1200 estudiantes, y alrededor del 20 por ciento de ellos participan en las academias de STEM y ciencias médicas.

Las academias es un programa nuevo. Solo dos clases se han graduado hasta ahora. Algunos de los graduados de años anteriores, cuando el programa estaba implementándose, estudian en la universidad de Columbia, en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), Boston College, Georgia Tech, Johns Hopkins University, Notre Dame, FIU, la Universidad de Miami y Michigan State, entre otros.

Al finalizar el recorrido por el centro de innovaciones, se realizó una mesa redonda donde Viana les pregunto a los estudiantes sobre sus experiencias en una escuela tan innovadora.

Justin Prats, estudiante de último grado y miembro de la academia STEM, dijo que en St. Brendan “tenemos un enfoque de aprendizaje diferente al de muchas otras escuelas. No recibimos información a través de conferencias, o presentaciones de PowerPoint. Aprendemos nosotros mismos, descubriendo, creando, inventando”.

Contó sobre su participación en un programa de verano de una semana, en la universidad Georgetown. “Me di cuenta qué es muy similar a lo que estamos aprendiendo aquí, practicando y experimentando todo el día. No estás sentado atado a tu IPad. Estas haciendo laboratorio, aprendiendo fuera del salón de clases. Eso es lo que amo de la escuela”.

Viana, después de hablar con los maestros, dijo que en St. Brendan se está buscando maneras de abrir puertas para otros estudiantes, cuestionando las formas en que han hecho las cosas en el pasado y siempre buscan mejorar.

“Estoy muy emocionada de poder venir y ver cómo están tratando de expandir las oportunidades que hay para los estudiantes”, agregó.

El recorrido incluyó una parada en el estudio de televisión donde Viana fue entrevistada por Prats, quien le pregunto cómo se sentía al regresar a su antigua escuela.

A lo que Viana respondió, “estoy muy orgullosa de haber visto tantas innovaciones. Cosas maravillosas están sucediendo aquí. Puedo decirles que los maestros están bien empeñados y los estudiantes están felices de aprender. Eso me enorgullece tanto”.

La visita de Viena, que estuvo acompañada de Emmanuel Caudillo, asesor especial de la Iniciativa y Alberto Betancourt, asesor de comunicaciones del Departamento de Educación, es parte de un recorrido por varias escuelas del Sur de La Florida, “no para hacer comparaciones, sino para resaltar las innovaciones que están sucediendo y las diferentes maneras en que estamos sirviendo a esta comunidad que es predominantemente hispana”, indicó Viana.