By Linda Reeves - The Florida Catholic Palm Beach
A flag is displayed during a rally and march April 2, 2022 in Palm Beach organized by the Coalition of Immokalee Workers. The Fair Food Program safeguards farmworkers from labor abuses.
Christopher Minaya, a volunteer, helps decorate the lead truck of the march organized by the Coalition of Immokalee Workers to bring awareness of abuse against laborers in the farm fields and to protest against Wendy's. The company fails to join other large food suppliers in the Fair Food Program, which protects farmworkers and their rights.
Monique and Yvonne Moyer of Miami Shores hold umbrellas to protect themselves from the sun as they arrived at an event April 2, 2022 organized by the Coalition of Immokalee Workers.
Leonel Perez, an event organizer, advocate and educator with the Coalition of Immokalee Workers, welcomes people to a rally and march in Palm Beach April 2, 2022.
Archbishop Thomas Wenski joins the Coalition of Immokalee Workers in support of their demands for fair wages and more humane working conditions, April 2, 2022 in Palm Beach.
Signs are part of a rally and march organized by the Coalition of Immokalee Workers April 2, 2022 in the streets of Palm Beach and West Palm Beach as they march to bring awareness to issues of laborers working in the fields.
Farmworkers with the Coalition of Immokalee Workers are joined by supporters April 2, 2022 in the streets of Palm Beach and West Palm Beach as they march to bring awareness to many issues faced by laborers in the fields.
Residents and visitors of Palm Beach watch as Farmworkers with the Coalition of Immokalee Workers and supporters peacefully march in the streets April 2, 2022 to bring awareness to abuse in the fields.
Eleanora Kennedy, a resident of Palm Beach, and her small dog, join the coalition of Immokalee Workers and their supporters April 2, 2022 as they march near her home. She had read in the newspaper that the march was taking place.
Representatives of organizations from Florida and beyond joined in solidarity with the farmworkers during a rally and march held April 2, 2022 in Palm Beach.
Photography: LINDA REEVES | FC
PALM BEACH | Sin lugar a dudas, había problemas con Wendy’s, pero tenía poco que ver con sus hamburguesas.
El 2 de abril de 2022, personas de todos los credos y condiciones sociales se solidarizaron en apoyo de los derechos de los trabajadores agrícolas en todo el país, y persuadir a Wendy’s para que se una a otros minoristas de alimentos que apoyan la justicia para los trabajadores agrícolas a través del Programa de Alimentos Justos. Más de 600 personas de toda La Florida y de lugares tan lejanos como Nueva York participaron en una “marcha para eliminar la esclavitud moderna en los campos”, un trayecto de cinco millas (ocho kilómetros) que comenzó en el Parque Bradley, de Palm Beach.
La actividad del sur de La Florida fue organizada por la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW), una organización de derechos humanos de los trabajadores que comenzó en la década de 1990 con el apoyo de organizaciones religiosas, incluida la Iglesia católica y sus líderes.
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El Arzobispo de Miami Thomas Wenski muestra su continuo apoyo a la Coalición de Trabajadores de Immokalee, al asistir a un evento el 2 de abril de 2022, organizado por el grupo en Palm Beach, y al dar una bendición para concluir el evento.
“Nuestra comunidad está formada por trabajadores agrícolas, y es nuestra responsabilidad abogar por ellos”, dijo María Ruean, estudiante de segundo año de la escuela secundaria de Immokalee, que asistió al evento con amistades. “Hoy estamos aquí para mostrar nuestro apoyo”.
Immokalee, que se encuentra a 30 millas (48 kilómetros) al este de Estero, en la costa suroeste de La Florida, está a 140 millas (225 kilómetros) de Palm Beach, pero está a un mundo de distancia en términos económicos. En Palm Beach viven los ricos y los famosos, entre ellos uno de los directores de Wendy’s, Nelson Peltz, que junto con otros empresarios se ha negado a apoyar el Programa de Alimentos Justos.
La marcha continuó y en un momento dado se detuvo frente a la casa de Peltz. Los líderes corporativos de Wendy’s estaban al tanto de la marcha y emitieron un comunicado de prensa para expresar que “no hay ningún nexo entre el programa y nuestra cadena de suministro”.
La coalición espera que Wendy’s cambie de opinión y se una a la iniciativa.
SÓLO UNA EVASIVA
“Wendy’s dice que no puede unirse al Programa de Alimentos Justos porque ninguno de sus proveedores actuales participa en el programa, pero eso es sólo una evasiva”, indicó Yaissy Solís, portavoz de la Coalición de Trabajadores de Immokalee. Añadió que Wendy’s dejó de usar proveedores de La Florida en 2015 porque sus fincas se unieron al Programa de Alimentos Justos.
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Lupe Gonzalo habla con el Florida Catholic sobre sus años en los campos de hortalizas como trabajadora agrícola y los abusos, injusticias y maltratos que vio y experimentó. Actualmente forma parte de la Coalición de Trabajadores de Immokalee que trata de concienciar sobre las difíciles situaciones de trabajo a las que se enfrentan algunos trabajadores agrícolas.
“En realidad, es muy sencillo”, afirmó Solís. “El programa trabaja para acabar con la esclavitud moderna en los campos al comprar de manera preferente a los agricultores que cumplen las normas más estrictas en materia de derechos humanos. Eso es lo que el resto de la industria de la comida rápida hizo cuando se unió hace una década: condicionar las compras a la participación en el programa de alimentos justos”.
La marcha continuó por Royal Palm Way, pasando por el puente hacia West Palm Beach y por las calles rodeadas de rascacielos y empresas, para luego regresar al parque. Junto con los trabajadores y los defensores de Immokalee, los trabajadores de Miami viajaron al norte para la marcha, al igual que muchos defensores de los derechos de los trabajadores agrícolas, incluido el Arzobispo de Miami, Thomas Wenski. Los manifestantes llevaban pancartas en las que pedían apoyo para el Programa de Alimentos Justos, que une a trabajadores, agricultores, minoristas y consumidores en el movimiento por un trato justo para los trabajadores agrícolas y salarios decentes.
Grupos numerosos viajaron a Palm Beach en autobuses que dejaron a los manifestantes en el punto de partida, el Parque Bradley. Muchas personas estacionaron en el centro de West Palm Beach y caminaron hasta Palm Beach o tomaron un transporte que se ofreció porque el estacionamiento en la isla es limitado.
APOYO DE LOS JÓVENES
Una de las participantes locales fue la religiosa Judy Rimbey, feligresa de la iglesia de St. Ann, en West Palm Beach, que vive con una pequeña comunidad dominica en la Diócesis de Palm Beach. Fue una de las muchas personas de diversas organizaciones religiosas que participaron. A lo largo de los años, la coalición de Immokalee y el Programa de Alimentos Justos han conseguido el apoyo de escuelas y estudiantes de todo el país deseosos de ayudar en la campaña.
“Es estupendo ver a todos los jóvenes”, comentó la Hermana Rimbey sobre los numerosos manifestantes de las universidades de la zona, como la Florida Atlantic, de Boca Raton; Barry, de Miami Shores; y Florida International, de Miami. “Es muy esperanzador ver a los jóvenes. Es inspirador”.
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Los trabajadores agrícolas de la Coalición de Trabajadores de Immokalee junto a sus familiares y adeptos marchan por las calles de Palm Beach y West Palm Beach, el 2 de abril de 2022, para concienciar sobre los numerosos problemas a los que se enfrentan los trabajadores del campo.
Leonel Pérez, quien fue trabajador agrícola y ahora trabaja como educador para el Programa de Alimentos Justos, daba la bienvenida a los participantes cuando llegaban al parque, y repartía folletos informativos.
“Las cosas han mejorado desde que comenzó el Programa de Alimentos Justos”, afirmó. “Las granjas proporcionan agua potable y permiten que la gente descanse del sol ardiente sin ser despedida. Ahora hay estaciones para lavarse las manos y mejores condiciones de seguridad y salud”.
Tras una ceremonia de bienvenida y un poco de música animada para ambientar el espíritu del día, los participantes salieron del parque portando carteles y banderas de vivos colores con mensajes como “Justicia para los Trabajadores Agrícolas”, “No Más Explotación” y “Fin a la Esclavitud en los Campos”.
Los manifestantes fueron escoltados por policías en motocicletas mientras caminaban pacíficamente por los barrios de hermosas casas grandes y céspedes cuidados. Los participantes coreaban frases como “Boicot a Wendy’s” y “Justicia para todos”.
Entre los manifestantes se encontraban representantes de Caridades Católicas de la Diócesis de Palm Beach, y el Padre Fred Ruse, de 72 años, sacerdote jubilado de la Diócesis de Orlando. “Soy partidario de los trabajadores agrícolas desde hace mucho tiempo”, dijo. “Caminaré las cinco millas en su apoyo”.
A LO LARGO DE LA AVENIDA WORTH
Los participantes pasaron junto a hermosos campos de golf privados y frente a varios hoteles grandes, incluido el famoso Breakers. Los aparcacoches y los trabajadores de los hoteles saludaban y levantaban sus pulgares en señal de apoyo. Los golfistas en carros de golf se detuvieron para ver el desfile de los manifestantes.
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Residentes y visitantes de Palm Beach observan cómo los trabajadores agrícolas de la Coalición de Trabajadores de Immokalee y sus partidarios marchan pacíficamente por las calles de esa ciudad, el 2 de abril de 2022, para concienciar sobre los abusos en los campos de cultivos.
La marcha giró por la avenida Worth, conocida por sus finas boutiques. Los clientes salieron de las tiendas de ropa y joyería con teléfonos móviles, y tomaron fotos y vídeos. Señoras con vestidos veraniegos largos que paseaban perros pequeños se detenían para mirar. La gente saludaba con la mano y aplaudía. Algunos parecían asombrados, pero tenían curiosidad por saber más.
“¿Qué está pasando?”, preguntó un hombre que almorzaba al aire libre en un restaurante.
Otros residentes se unieron a la marcha, entre ellos Elenora Kennedy. Con su pequeño perro peludo sujeto con una correa, recogió una bandera amarilla con las palabras “Fin de la esclavitud en los campos” y se unió a los manifestantes.
“Vivo al otro lado de la calle”, informó, señalando su residencia. “Creo que esto es correcto. Es oportuno. Todos comemos su comida todos los días”.
Las cinco millas dieron la vuelta al Parque Bradley, donde los manifestantes se reunieron para descansar y escuchar a los oradores. El Reverendo David Bucey, residente en Fort Myers y pastor jubilado de la Iglesia Congregacional Unida de Cristo, estaba bajo la sombra de un árbol. Habló de su apoyo desde hace mucho tiempo. Describió el Programa de Alimentos Justos como imperativo, y añadió que Harvard Business Review lo describió como una de las “25 historias exitosas de impacto social más importantes del siglo pasado”.
Tuvo grandes elogios para la Coalición de Trabajadores de Immokalee, a la que describió como un “modelo perfecto” de una organización defensora de los trabajadores agrícolas. El reverendo Bucey dijo que cuando la coalición se formó por primera vez en la década de 1990, respondió inmediatamente a las condiciones deplorables a las que se enfrentaban los trabajadores agrícolas en esa zona: falta de viviendas seguras y sanitarias, y “las amenazas a las mujeres eran terribles”.
APOYO DEL ARZOBISPO
La coalición, junto con otros grupos nacionales y del estado, defensores de los obreros agrícolas, como la Asociación de Trabajadores Agrícolas de La Florida, con sede en Apopka, han trabajado durante años para que las empresas participen en el Programa de Alimentos Justos. Walmart se unió al programa en 2014. Otros negocios que forman parte del programa son McDonald’s, Burger King, Trader Joe’s, Subway, Whole Foods, Taco Bell y Chipotle.
El Arzobispo Wenski, vestido con un sombrero de paja y una camiseta amarilla brillante con las palabras “Justicia para los trabajadores agrícolas”, clausuró la actividad con una bendición. Habló desde una tarima en el parque, rodeado por gente de pie y sentada, algunos con las cabezas inclinadas y otros agarrados de las manos mientras él comenzaba la bendición.
“El Señor esté con ustedes… Oh, Dios de la justicia, Dios del amor, que nos amas incondicionalmente, Señor nuestro que siempre está a nuestro lado. Que nos bendiga. Que nos dé energía y fuerza para que podamos avanzar en nuestro camino para construir un mundo de justicia y amor donde podamos vivir como hermanos y hermanas de una misma familia. Te lo pedimos, en el nombre de Jesucristo. Amén”.
La multitud respondió al unísono: “Amén”.
“Le agradecemos mucho al Arzobispo Wenski”, expresó Lupe Gonzalo, quien fue trabajadora agrícola durante 12 años y ahora es miembro del equipo de la coalición y feligresa de Our Lady of Guadalupe, en Immokalee. “Siempre ha apoyado a los trabajadores agrícolas. Fue uno de los primeros sacerdotes en hablar con los trabajadores agrícolas haitianos en Immokalee.
“Nos dijo que ora por los trabajadores agrícolas. Dijo que se alegraba de ver todos los progresos de la coalición”, añadió Gonzalo. “Cuando nos preguntó qué podía hacer para apoyarnos hoy, le dijimos que nos gustaría que nos diera una bendición. Le agradecemos su apoyo”.
