Operación Pedro Pan continúa la misión a través de lecciones aprendidas y compartidas

By Cristina Cabrera Jarro -

Photography: CRISTINA CABRERA JARRO | FC

PINECREST | Cuando Prie Ramos llegó a la escuela St. Louis Covenant en Pinecrest para recoger a sus nietas, el 16 de marzo de 2026, se emocionó al ver la exposición sobre la Operación Pedro Pan en el centro multimedia de la escuela.

“Es muy bonito”, dijo Ramos. “Al mismo tiempo, es duro. Pero son recuerdos. Me alegro mucho de que hagan esto para que los niños sepan de dónde vienen sus raíces y por lo que pasamos”.

Ramos tenía 10 años cuando ella y su hermano se marcharon de Cuba a Miami en 1960 a través de la Operación Pedro Pan. Entre 1960 y 1962, el programa, respaldado por Estados Unidos y dirigido por el sacerdote de Miami Mons. Bryan O. Walsh y la Oficina de Bienestar Católico, hoy Catholic Charities, trajo a más de 14,000 menores cubanos no acompañados a Estados Unidos y los alojó en hogares de acogida por todo el país hasta que pudieron reunirse con sus familias. El objetivo era salvar a una generación del adoctrinamiento comunista bajo el régimen de Fidel Castro, entonces líder de Cuba.

El nombre del programa se creó combinando el nombre “Pedro” con “Pan”, en un juego de palabras con el personaje de ficción Peter Pan. Combinaba el nombre del primer niño no acompañado, Pedro, que llegó a Miami, con la idea de que los niños “volaran” hacia un lugar seguro.

“Doy las gracias a mis padres. Me dieron la oportunidad de salir de allí. Y doy gracias a Dios por haber vuelto a verlos”, dijo Ramos.

Desde el otoño de 2025, los alumnos de St. Louis se han estado preparando para su exposición “Infancia en el exilio: Operación Pedro Pan 2026”. Su trabajo incluyó investigación, lectura y redacción, junto con proyectos creativos, como pintar maletas, construir una bandera cubana con 14,000 vasitos de café, aprender coreografías y mucho más.

“Este día refleja nuestro compromiso con la educación basada en la fe, la comprensión histórica y las experiencias de aprendizaje significativas que conectan a los alumnos con la historia vivida y la doctrina social católica”, afirmó Julie Perdomo, directora de la escuela St. Louis.

La escuela también invitó a los “Pedro Pan” a participar en el evento.

El empresario de Miami Tony Argiz, que se marchó de Cuba a los nueve años, describió su experiencia como “un rescate mezclado con desgarro”, algo especialmente difícil de presenciar cuando los niños se daban cuenta en el aeropuerto de que sus padres no iban a viajar con ellos. Enviado a Tampa, Argiz creció al cuidado de los Salesianos de Don Bosco.

“Me dieron estructura, disciplina y lo que yo llamaría ‘amor duro’. Me enseñaron a vivir con normas, a respetar la autoridad, a asumir responsabilidades y a seguir adelante, incluso cuando no tenía ganas”, dijo Argiz.

En el caso de Ric Prado, su experiencia como “Pedro Pan” lo preparó para su futura carrera en las fuerzas armadas. Más tarde, trabajó para Operaciones Especiales, donde luchó contra el régimen sandinista y el comunismo en países latinoamericanos, el “mismo monstruo”, dijo, que había destruido a su familia y a su país.

“Lo convertí en algo personal. Por eso nunca dudé. Fue el mejor trabajo que he tenido”, dijo Prado.

Entre sus recomendaciones, animó a los estudiantes a descubrir lo que realmente les importa y a perseguirlo.

“Si sigues eso, siempre tendrás una vida exitosa”, dijo Prado.

Incluso con un total combinado de 55 años de servicio militar, todavía se siente en deuda con los Estados Unidos.

“Sigo pensando que no he hecho lo suficiente por este país. Y si mañana me llaman, allí estaré”, afirmó.

Elcira González, profesora de la escuela St. Louis, dijo que este sentimiento era compartido por todos los “Pedro Pan” que estaban de visita.

“Todos han dicho: ‘Le debemos a este país más de lo que ellos jamás nos han dado’”, señaló González.

“Hacer que los estudiantes vean y escuchen el privilegio que es crecer en este país, donde hay libertad de religión, de prensa, de pensamiento y de expresión, es algo extremadamente importante que nuestros hijos deben aprender y valorar hoy en día, pues se trata de una condición tan frágil que debe ser protegida”, dijo González.

 

“Ustedes son el futuro”

Uno de los momentos más destacados del día fue una experiencia narrativa inmersiva a cargo de Abre Camino Collective, titulada “Second Star to the Right” (Segunda estrella a la derecha). Esta experiencia permitió a los invitados seguir el viaje de tres niños que viajan de Cuba a Estados Unidos. La producción es obra de la escritora Vanessa García y la directora Victoria Collado, quienes han recopilado historias cubanas y cubanoamericanas desde el 2019.

“Realmente hemos ido persona por persona, y luego una persona nos habla de un amigo, y así continuamos”, dijo García.

Para Collado, “saber de dónde vienes y hacia dónde te diriges: por eso necesitamos historias”.

En el centro multimedia de St. Louis, transformado en el aeropuerto de La Habana, una clase de sexto grado fue recibida por actores que interpretaban al personal de Pan American Airlines. Cada alumno recibió una pequeña figura de madera llamada Eduardo y luego subió a bordo de una cabina recreada donde “volaron” a Miami.

Involucrando todos los sentidos, los alumnos escucharon a través de unos auriculares mientras Eduardo (narrado por un niño) compartía su historia. Al final, los oyentes descubren que Eduardo creció hasta convertirse en el sacerdote jesuita Eduardo Álvarez, de la parroquia Gesú en Miami.

“Ahora soy un anciano. Puede que olvide algún nombre aquí o allá, pero nunca olvidaré de dónde vengo. Y espero que ustedes tampoco lo olviden”, dijo el P. Álvarez, ahora jubilado.

Tras su “llegada” a Miami, los estudiantes fueron recibidos por Brigid Prío, hija de la difunta Elly Chovel —conocida como “Tinkerbell”—, fundadora de Operation Pedro Pan Group, Inc. Prío recordó cómo Chovel hizo de la localización y la reunificación de los Pedro Pan su misión de vida.

“También quería asegurarse de que se conociera y se comprendiera la historia de este gran éxodo”, añadió Prío.

Antes de que la experiencia llegara a su fin, Prío entregó un objeto simbólico: el reclinatorio de Mons. Walsh, quien nació en Irlanda. “Técnicamente no tenía nada que ver con Cuba, pero se convirtió en uno de los rostros y luchadores de la causa”, dijo Prío.

Al invitar a los estudiantes a rezar por Mons. Walsh, Prío añadió: “Siempre digo que los cubanos saben cómo resolver las cosas, y los irlandeses tienen suerte. Esa combinación es fantástica”.

Los estudiantes también compartieron con Prío las experiencias de sus propias familias.

“Les pregunté a mis abuelos qué había pasado. Ellos no vinieron con Pedro Pan porque mi abuela no quería separar a la familia. Pero mi padre es hijo de un inmigrante cubano exiliado”, dijo Camila Abreu, alumna de sexto grado.

Si bien cada generación tiene la responsabilidad de transmitir sus historias, la directora Perdomo espera que los estudiantes de St. Louis, sean cubanos o no, continúen el legado y las lecciones universales aprendidas de la Operación Pedro Pan.

“Ustedes son los niños y son el futuro”, dijo Perdomo.

Prie Ramos, cuyas nietas están en el jardín de infancia, espera poder compartir algún día con ellas su experiencia con Pedro Pan.

“Saben de dónde venimos, pero no conocen toda la historia. Poco a poco, si Dios me da tiempo, se la iré contando”, dijo Ramos.