Maestra de Catholic Charities recibe reconocimiento de Miami-Dade

By Marcy Knight - Florida Catholic

LEISURE CITY | Para Diana Angel, enseñar a niños pequeños significa mucho más que lecciones, actividades y etapas del desarrollo. Se trata de ver al niño que tiene delante, comprender lo que necesita y crear un ambiente en el que cada niño se sienta seguro, valorado y querido.

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Esa filosofía le ha valido a Angel la distinción de Maestra del Año de Bebés y Niños Pequeños de Head Start del Condado de Miami-Dade, un reconocimiento que distingue a educadores que marcan una diferencia significativa durante los primeros y más formativos años de la vida de un niño. Angel, quien durante el último año ha trabajado como maestra de Early Head Start en el South Dade Child Development Center de Catholic Charities de la Arquidiócesis de Miami, se sorprendió cuando supo que había sido seleccionada.

“¡No lo puedo creer!”, recordó haber dicho cuando recibió la noticia.

Pero quienes han visto su trabajo no se sorprendieron.

Evelyn Molina, directora regional de los centros de desarrollo infantil de Catholic Charities de South Dade y Good Shepherd, describe a Angel como cariñosa, creativa y dedicada. Molina afirma que Angel tiene una habilidad natural para conectar con los niños pequeños y crear lecciones que captan su atención.

“Cuando entraba en su salón de clases, podía ver que los niños se sentían cómodos con ella y que los padres habían desarrollado una relación de confianza”, dijo Molina.

Esa confianza está en el corazón de la labor educativa de Angel.

 

Descubrir su vocación

El camino de Angel hacia la educación no fue necesariamente el que había imaginado originalmente. Cuando llegó a Estados Unidos, era una madre joven con un hijo pequeño. Mientras continuaba sus propios estudios, comenzó a enseñar a su hijo en casa. Ya había obtenido una certificación como técnica de farmacia, un título técnico en sistemas y había completado seis semestres de estudios de administración de empresas. Sin embargo, algo inesperado ocurrió mientras veía aprender a su hijo.

Descubrió cuánto disfrutaba ayudar a un niño a comprender algo nuevo y verlo alcanzar una meta. Esa experiencia la ayudó a reconocer dónde estaba realmente su vocación.

“Comencé mi carrera en la educación como asistente de maestra en 2018”, dijo Angel.

Desde entonces, su experiencia ha seguido creciendo. Pasó cinco años en ARC, seguidos de dos años en Le Jardin, antes de incorporarse a Catholic Charities, donde durante el último año ha trabajado con bebés y niños pequeños. Actualmente continúa sus estudios en Miami Dade College, donde cursa un grado asociado en educación infantil. También ha completado 15 créditos en el Programa de Certificación Bilingüe en Educación Infantil de Florida International University.

Entre sus credenciales profesionales se encuentran una credencial CDA bilingüe para preescolar, una credencial CDA para niños pequeños y una credencial de personal del estado de Florida.

Para Angel, la educación no termina con la obtención de una credencial. Continúa aprendiendo porque considera que los niños bajo su cuidado merecen una maestra preparada para comprenderlos y atenderlos desde el punto en el que se encuentran.

 

Comprender al niño detrás de su comportamiento

Enseñar a bebés y niños pequeños requiere un tipo especial de atención. Los niños pequeños muchas veces no pueden explicar lo que sienten, por qué están molestos o qué necesitan. Su comportamiento se convierte en su lenguaje, y sus maestros deben aprender a escucharlo.

Angel lo experimentó personalmente con un niño que tenía dificultades para comunicarse y que con frecuencia lloraba, mordía o golpeaba. En lugar de considerar simplemente ese comportamiento como un problema, Angel lo observó atentamente e intentó comprender lo que el niño trataba de comunicar. Incluso rezó pidiendo fortaleza y sabiduría para poder entenderlo.

Finalmente, descubrió algo sorprendentemente sencillo: el niño tenía hambre.

Después de desayunar, su comportamiento cambió. Se tranquilizó y comenzó a mostrar afecto hacia Angel. Entonces ella incorporó imágenes y opciones para ayudarlo a comunicar sus necesidades. Poco a poco, el niño se sintió menos frustrado y más dispuesto a jugar y participar.

La experiencia reforzó una importante lección para Angel: a veces, el comportamiento de un niño es un mensaje que espera ser comprendido.

Ese tipo de paciencia es una de las razones por las que Molina considera que Angel es tan eficaz.

“Ella entiende que cada niño es diferente”, dijo Molina. “No espera que todos aprendan, se comporten o se adapten de la misma manera. Conoce a cada niño y trabaja con ellos desde el punto en el que se encuentran”.

 

Cinco pequeñas orugas y una lección de alegría

Para Ángel, algunas de las lecciones más significativas comienzan con algo muy sencillo. Durante su primer año como maestra, otra educadora llevó cinco pequeñas orugas al salón de clases. Los niños las alimentaron, las cuidaron y observaron cómo crecían y cambiaban.

La experiencia rápidamente se convirtió en mucho más que una lección de ciencias. Algunos niños que antes lloraban al separarse de sus padres comenzaron a esperar con entusiasmo la llegada a la escuela porque querían ver a las orugas. Los padres también se interesaron, brindando a las familias otra manera de conectarse con lo que ocurría en el salón de clases.

Para Ángel, la experiencia reforzó una importante lección sobre la educación infantil: aprender puede generar alegría, y la alegría puede crear vínculos.

Las orugas también ilustraron algo fundamental en la filosofía educativa de Ángel: los niños pequeños son curiosos por naturaleza y, cuando los maestros prestan atención a esa curiosidad, una experiencia cotidiana en el salón de clases puede convertirse en una oportunidad para descubrir y crecer.

 

La importancia de sentirse querido

La educación es solo una parte de lo que Ángel espera brindar a sus alumnos. También quiere que sepan que pertenecen.

“Ella hace que sus niños se sientan queridos y que el salón de clases les pertenece”, dijo Molina. “Les hace sentir que pertenecen allí y que son importantes para ella”.

Para Angel, esa sensación de seguridad es esencial. Antes de que un niño pequeño pueda involucrarse plenamente en el aprendizaje, necesita sentirse lo suficientemente seguro como para explorar.

Angie Greggs, madre de Ahmad, quien estuvo en la clase de Angel, experimentó personalmente esa diferencia.

“La Sra. Ángel ha tenido un impacto significativo en la trayectoria educativa de Ahmad en Early Head Start”, escribió Greggs. “Cada día, cuando voy a recogerlo, está entusiasmado por contarme lo que ha aprendido”.

Greggs señaló que Ahmad repetía con frecuencia lo que sus maestros le enseñaban, incluidas lecciones sobre la bondad y el aprendizaje para ir al baño. Aprendió a reconocer y recitar el alfabeto y los números, comprender su entorno y relacionarse bien con los demás.

“Gracias a su arduo trabajo, dedicación y cuidado en el salón de clases, sé que está preparado para Head Start”, escribió Greggs.

Para Angel, comentarios como estos se encuentran entre las recompensas más significativas de la enseñanza.

 

Una vocación arraigada en la fe

La fe católica de Angel es una parte importante de la manera en que entiende su trabajo. No considera la enseñanza simplemente como un empleo. La ve como una vocación: una oportunidad de servir a los niños y a sus familias con paciencia, compasión, amor y dedicación. Su fe también le ha enseñado la importancia de reconocer la dignidad y el valor de cada persona.

“Mi fe en Dios es una parte importante de quien soy, y trato de llevar esa fe a mi manera de vivir y servir a los demás”, dijo Angel. “Veo la enseñanza de los niños pequeños como una vocación, no simplemente como un trabajo. Es una responsabilidad que requiere amor, paciencia, compasión y dedicación”.

Esa convicción se refleja en la manera en que aborda su trabajo en el salón de clases. Escucha, observa y anima. Da a los niños oportunidades para intentar hacer las cosas por sí mismos. Cuando un niño tiene dificultades, busca la razón detrás de ellas en lugar de definir al niño por sus problemas.

 

Sembrar para el futuro

Los maestros de bebés y niños pequeños suelen trabajar con niños que son demasiado pequeños para recordar los detalles de sus primeros años en un salón de clases. Tal vez no recuerden una lección o actividad en particular, ni siquiera el nombre de su maestra.

Pero Angel espera que recuerden algo más importante: cómo se sintieron — queridos, seguros, bienvenidos, capaces y alentados.

Angel comprende que está sembrando semillas cuyo impacto completo quizá no sea visible durante años. Su recorrido, desde ser una madre joven que enseñaba a su propio hijo en casa hasta convertirse en una galardonada educadora infantil, refleja el descubrimiento de una vocación que continúa cultivando.

Sigue estudiando, creciendo y preparándose para servir a los niños pequeños. Y cada mañana regresa al salón de clases con el mismo propósito sencillo: ayudar a los niños a aprender mientras se asegura de que sepan que son queridos.

Para Diana Angel, esa vocación comienza con algo maravillosamente sencillo: un niño que entra al salón de clases y ve a una maestra que se alegra de verlo.

Una sonrisa.

Y en esa sonrisa hay un mensaje que todo niño merece escuchar: Eres bienvenido aquí. Eres importante. Me alegra que estés aquí.