By Tom Tracy - Florida Catholic
Auxiliary Bishop Peter Baldacchino arrives in Havana.
El Obispo Auxiliar Peter Baldacchino llega a La Habana. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Bishop Octavio Cisneros, auxiliiary bishop of Brooklyn, steps off the plane in Havana. Behind him is Father Richard Vigoa, priest-secretary to Archbishop Thomas Wenski. El Obispo Auxiliar de Brooklyn, Octavio Cisneros, bajando del avión, en La Habana. Detrás de él, el P. Richard Vigoa, sacerdote-secretario de Mons. Wenski.(ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Miami pilgrim Clara Gonzalez touches Cuban soil after arriving in Havana, many for the first time after decades of exile. La peregrina de Miami, Clara González toca tierra cubana después de llegar a La Habana, muchos de ellos por primera vez, después de décadas de exilio.(TOM TRACY | FC)
Thomas Abraham, son of Miami car dealer and Lebanese immigrant Anthony Abraham, gives the thumbs up sign after setting foot on Cuban soil. Thomas Abraham, hijo del dueño de un concesionario de carros de Miami e inmigrante libanés, Anthony Abraham, levanta las manos después de pisar suelo cubano.
(ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
A Miami pilgrim takes a picture after arriving in Havana. Una peregrina de Miami toma una fotografía apenas llega a La Habana. (COURTESY | Mary Soto)
Gloria Arazoza smiles after setting foot in the homeland she left 55 years ago. Gloria Arazoza sonríe después de pisar su tierra natal, ella se fue hace 55 años.(COURTESY | Mary Soto)
The extended Arazoza family pose for a photo after landing in Havana, from left: Sofia Arazoza, Maria Figarola, Gloria Arazoza, Carlos Arazoza, Maria Arazoza and Gloria Maria Arazoza. La familia Arazoza posa para la foto después de aterrizar en La Habana, desde la izq.: Sofia Arazoza, María Figarola, Gloria Arazoza, Carlos Arazoza, María Arazoza y Gloria María Arazoza. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
Rita Freixas is moved by her arrival in Havana for her second papal visit. She traveled on the 2012 pilgrimage to see Pope Emeritus Benedict XVI. Rita Freixas conmovida al llegar a La Habana para segunda visita papal. Viajó en la peregrinación de 2012 para ver al Papa Emérito Benedicto XVI. (COURTESY | Mary Soto)
Miami pilgrims arrive in Havana. Peregrinos de Miami llegan a La Habana. (TOM TRACY | FC)
Miami pilgrim Gloria Arazoza, left, returning to Cuba for the first time in decades, points out the sights to a fellow pilgrim during a rooftop reception at the Parque Central hotel. La peregrina de Miami, Gloria Arazoza (izquierda), regresó a Cuba por primera vez en décadas, señala los lugares importantes para ella a otra peregrina, durante una recepción en la azotea del Hotel Parque Central. (TOM TRACY | FC)
Miami pilgrims enjoy a reception on the rooftop of the Parque Central hotel during their first day in Havana. Los peregrinos de Miami disfrutan de una recepción en la azotea del Hotel Parque Central, durante su primer día en La Habana. (TOM TRACY | FC)
Greg Schott and Muñeca Fuentes look over the pile of over-the-counter medicines, and flip-flops, brought by Miami pilgrims to give away to the Cuban Church for distribution among the elderly and needy. Greg Schott y Muñeca Fuentes miran la ruma de medicamentos de venta libre, y chancletas, llevados por los peregrinos de Miami para entregarlos a la Iglesia cubana y ser distribuidos entre los ancianos y los más necesitados. (TOM TRACY | FC)
Sister Ana Margarita Lanzas, left, and Sister Emma Rueda, of the Servants of the Pierced Hearts of Jesus and Mary, pose with Bishop Joe Vasquez of Austin, Texas, during the first night's reception atop the roof of the Parque Central Hotel. La Hna. Ana Margarita Lanzas, izquierda, y la Hna. Emma Rueda, de las Siervas de los Corazones Traspasados de Jesús y María, con el obispo Joe Vásquez de Austin, Texas, durante la recepción de la primera noche, en la azotea del Hotel Parque Central. (ROCIO GRANADOS | LVC)
Granma, Cuba's official newspaper, gave front page coverage to Pope Francis' visit throughout his stay on the island. El periódico oficial de Cuba, Granma dio cobertura de portada a la visita del Papa Francisco durante toda su estancia en la isla. (ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC)
LA HABANA | Con miradas de asombro, incredulidad y alegría, decenas de cubanoamericanos bajaron de un vuelo chárter que los llevó de Miami a La Habana para encontrarse con la capital de la Isla, durante la histórica visita del Papa Francisco.
Los visitantes vieron lugares como las escuelas a las que asistieron de niños, las iglesias donde se casaron, los clubes sociales donde celebraron importantes eventos familiares, junto con los lugares característicos de La Habana, incluyendo el Malecón y La Habana Vieja (el casco histórico de la ciudad).
Pero también vieron por sí mismos las ruinosas calles residenciales, las descuidadas viviendas y el deterioro estructural, y claros indicios de las carencias materiales y la falta de oportunidades, que en otros lugares del mundo son impensables.
Para muchos, fue la primera vez que regresaban a la Isla, después de décadas de separación y desconfianza tras el triunfo de la revolución cubana.
Pero la visita papal, la apertura de las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos, y el progresivo envejecimiento de los exiliados cubanoamericanos, determinaron que éste fuera para algunos de ellos el momento de volver a La Habana.
Mientras esperaba parada en la línea de procesamiento de inmigración, en el aeropuerto de La Habana, la residente de Miami Gloria Arazoza dijo que hacía 55 años que su familia salió de Cuba. Ella vino con su hijo —que había venido a Cuba en el 2012 por la visita del Papa Benedicto XVI— al igual que su nuera, su nieta y otros familiares.
“Ha sido un gran regalo poder venir. Yo nunca pensé que volvería, pero llegó esta peregrinación con el Papa y mis hijos dijeron: ‘Éste es el momento de ir: o vas o te quedas’. Y yo dije: ‘Vamos’.
Hay mucho que decir sobre este giro de acontecimientos en el 2015, y voy con este Papa. Los más jóvenes (de la familia) nos trajeron”.
Fotógrafo: COURTESY | Mary Soto
Gloria Arazoza sonríe después de pisar nuevamente su tierra natal, ella se fue hace 55 años.
Arazoza dijo que iba a visitar su antigua casa, la casa de sus abuelos, la iglesia de La Habana donde se casó, y el antiguo campus de la Universidad Santo Tomás de Villanueva, de donde fue alumna. También quería ver el Havana Biltmore Yatch & Country Club, en Miramar, donde ella y su esposo, ya fallecido, pasaron algunos de los primeros años de su matrimonio.
“Mi esposo estaba muy abierto y no era de los que decían que nunca volverían, pero no era algo fácil de hacer”, dijo.
Frances Serantes Gómez, una residente de Miami que no había regresado a su tierra natal desde 1961, llegó con su esposo, Andy Gómez, un académico jubilado de la Universidad de Miami que ha estado viajando a Cuba en los últimos años y está ayudando a sostener algunos programas parroquiales, en una de las iglesias de la Habana Vieja.
“Yo quería venir, pero tenía mis reservas y también respeto a mis padres y sus creencias, por lo que ésta es una gran oportunidad. Me encanta este Papa y me siento un poco más segura, tal vez por las conexiones y la reconciliación con los Estados Unidos”, agregó Serantes.
El Arzobispo de Miami, Mons. Thomas Wenski, encabezó la peregrinación del 18 al 21 de septiembre, de Miami a la Habana, para apoyar la histórica visita del Papa Francisco a la Isla, antes de que el Papa visitara tres ciudades de Estados Unidos, en un recorrido que culminaría en el Encuentro Mundial de las Familias, en Filadelfia.
La delegación de peregrinos de La Florida que fue a Cuba incluyó a sacerdotes, adultos, familias y adultos jóvenes.
Fue la tercera peregrinación arquidiocesana de Miami a Cuba por las tres visitas papales consecutivas a ese país, que empezaron con la del Papa Juan Pablo II en 1998.
El grupo de La Florida celebró dos Misas privadas en iglesias de La Habana: una con el Arzobispo Wenski, en la iglesia Jesús de Miramar, y la otra con el cardenal Sean O’Malley y un grupo de peregrinos de Boston, en la iglesia de las monjas Carmelitas, en el Vedado.
También se unieron a decenas de miles de cubanos que asistieron a la Misa del 20 de septiembre, con el Papa Francisco en La Plaza Cívica José Martí, en La Habana.
Por razones logísticas, el grupo de La Florida no viajó a las otras dos visitas realizadas por el Papa: la ciudad de Holguín y la región de Santiago de Cuba, hogar del Santuario de Nuestra Señora de la Caridad, Patrona de Cuba.
Mary Soto, de 25 años, ahora residente de Columbia, en Carolina del Sur, en donde trabaja para el noticiero de una estación de televisión, creció en Miami con su familia cubanoamericana e hizo la peregrinación a La Habana con su madre (la periodista Ana Rodríguez-Soto, editora del Florida Catholic de Miami), quien salió de la Isla con dos años de edad.
“Crecí pensando que nunca podría ir, así que cuando surgió la oportunidad de ir y ver el estado en que ahora se encuentra, y todo lo que mi abuela habla; yo quería ver eso.
La mayor parte de mis historias sobre Cuba vienen de mi abuela”, dijo Soto. “Creo que el Papa tendrá un gran impacto”, agregó. “Creo que va a ser una experiencia muy unificadora para la gente y espero que se propague el Evangelio y la alegría, y las Escrituras realmente unifiquen a la gente”.
Soto concluyó su visita con un paseo en un bicitaxi [bicicleta adaptada pare servir de taxi] hasta el Malecón. Como la mayoría de los peregrinos, captó los detalles de la experiencia con muchas fotografías y videos para compartirlos con familiares y amigos al volver a casa.
