'Hay mucha gente buscando vivienda'

By Tom Tracy - Florida Catholic

MIAMI | Justo cuando se enteraron de que esperan gemelos a principios de este año, Jimmy y Kiaura y su hijo de 2 años, Jayden, fueron afectados por una catastrófica rotura de plomería en la propiedad que rentaban.

Como es tan común en estas situaciones, una lenta filtración de agua progresó, hasta causar la caída del agua como cascada por el techo del primer piso. La casa de la pareja pronto se inundó y la inundación se convirtió en moho insalubre, con cubetas de agua sucia dispersos por todo el apartamento.

"Después de una segunda reparación (de la plomería) llegamos al punto en que llovía en la sala, y teníamos moho negro en el techo", dijo Jimmy, que nació y creció en Miami.

"Teníamos una cubeta en la sala que teníamos que vaciarla constantemente, y casi estábamos nadando para ir a la cocina. Y con las cubetas, mi hijo quería jugar con el agua".

El pequeño Jayden fue el primero en enfermarse. Después Kiaura se enfermó. "Así que tuvimos que salir de allí. Nos afectó de muchas maneras: Mi hijo tuvo que ir al hospital porque ambos, mi esposa y mi hijo estaban todo el día en la casa (respirando ese aire)", dijo Jimmy. "El contrato de arrendamiento estaba por terminar, así que no había por que quedarse en una casa así".

A través de una remisión al Centro de Asistencia para Personas sin Hogar de la Asociación Chapman de Miami, Jimmy, Kiaura y Jayden fueron aceptados en el Centro New Life Family, un centro estilo motel, patrocinado por Caridades Católicas, en el centro de Miami. La residencia ofrece un ambiente seguro para que 15 familias se refugien mientras se recuperan. Los niños son el foco central de New Life.

"Este lugar es mejor para una familia como nosotros, con una ducha privada en vez de dormitorios y baños compartidos", dijo Jimmy de New Life, que durante varias décadas ha sido una luz en la comunidad proporcionando viviendas de transición o de emergencia en Miami.

A menudo son las familias con hijos, en lugar de las  personas sin hogar crónicas, las que tienen más dificultad para encontrar albergue temporal después de un retroceso personal o una crisis.

Con varios asistentes sociales, trabajadores sociales y un administrador de programas en el lugar, los servicios de New Life ayudan a los clientes sin hogar temporalmente a recuperar la estabilidad financiera y emocional, acceder y mantener una vivienda permanente y a construir fuertes relaciones familiares, según la recién nombrada directora del programa, Janet Nichols, quien es directora regional de Vivienda y Servicios a las Personas sin Hogar de Caridades Católicas de la Arquidiócesis.

"El alquiler es muy alto aquí en el Sur de La Florida, e incluso si usted fuera una persona que nunca estuvo sin hogar, si pierde el trabajo no hay viviendas asequibles, y hay mucha gente buscando vivienda", dijo Nichols.

Añadió que con precios de alquiler tan altos, hay un segmento entero de la población en apuros extremos que quizás antes podía arreglarse con un sólo ingreso.

"Vemos esta tendencia de la gente que habría sobrevivido antes de que la renta fuera tan alta", dijo Nichols de toda la región del Sur de La Florida. "En Los Cayos de la Florida es aún peor: el Condado Monroe es tan pequeño y todo el mundo quiere estar allí debido a la cultura, y el alquiler allí es aún más caro".

Un estudio mostró que 982 personas sin hogar fueron contadas en Miami, el 21 de enero del 2016. El número total de personas sin hogar en los albergues y fuera de ellos combinados son 4,235. En el centro de Miami se registró un ligero aumento en el número de personas sin hogar en comparación con el año pasado.

Con 15 habitaciones pequeñas para un total de 60 residentes, el personal de New Life diariamente contesta llamadas telefónicas de un chorro constante de personas necesitadas que buscan una estancia temporal. Las remisiones a menudo vienen a través del Condado de Miami-Dade Homeless Trust, un comité que supervisa la agencia de las personas sin hogar de Miami-Dade.

Para entrar en el albergue de New Life, los clientes primero llaman a una línea directa muy ocupada, operada por Homeless Trust. Según Nichols, por lo general hay una lista de espera en la mayoría de los albergues locales.

Recordó recientemente haber ayudado a una mujer adulta a encontrar un albergue temporal para permanecer un breve período de tiempo en Miami, para ayudar a acomodar a uno de sus padres en un centro de retiro-rehabilitación. Mientras tanto, ella estaba gastando día a día todos sus ahorros viviendo en un hotel del área, y al borde de la desesperación.

"Le ayudamos durante un mes", dijo, y agregó que con tantas solicitudes de asistencia, New Life mantiene contacto con otras agencias asociadas en la comunidad. "Si buscas y llegas, encontrarás más agencias para ayudar, porque no se puede hacer todo, simplemente se hace lo posible".

Con un presupuesto relativamente modesto y una necesidad interminable de satisfacer, New Life logra proporcionar algo más que los elementos esenciales para vivir. Los voluntarios y el personal ofrecen: programación de terapia artística, tutoría, consejería académica y familiar y excursiones que proporcionan oportunidades educativas en una atmósfera llena de diversión.

Habiendo llegado aquí después de una situación doméstica, otra familia, Alexandria y sus hijos Sierra, de 3 años, y Armani, de 5, han vivido en varias circunstancias temporales de vivienda y albergues durante los últimos años.

“Antes de llegar aquí estaba en un refugio de violencia doméstica debido a la relación en la cual estaba, y el 30 de junio me trajeron aquí y como cada uno aquí, me dieron 60 días de estadía. Fui seleccionada para un programa para tener mi propia vivienda de transición, y ahora estoy esperando eso”, dijo Alexandria.

"Tengo de seis meses a un año para empezar a trabajar, ahorrar algo de dinero porque después de los seis meses a un año, tengo que tener un poco de dinero ahorrado porque tengo que conseguir un lugar para mí y mis hijos".

Mientras tanto, ella organiza el conseguir que sus hijos entren a la escuela, y todas las ocupadas actividades familiares habituales que realiza desde su única habitación en New Life.

"Los dejo jugar afuera por 30 minutos cada noche, y después los llevo adentro, les doy un baño y antes de las 8 p.m. están en la cama, porque aunque estamos en un albergue, quiero que tengamos algún tipo de estructura", dijo Alexandria, de 34 años.

"Me gusta que New Life nos da una vida independiente, y tenemos privacidad y nuestro propio baño".

Mientras sus hijos saltaban y trepaban en el patio al aire libre, Alexandria señaló que regresó recientemente a Miami para estar más cerca de su familia.

"Aquí en Miami es difícil, pero lo tengo que hacer por mis hijos. He estado en los refugios para las personas sin hogar desde el 2010, de refugio, en refugio", dijo. "Esta es mi vida todos los días, y aunque tengo mucha familia aquí, nadie está dispuesto a cuidar a mis hijos los fines de semana, así que los tengo conmigo las 24 horas del día, los siete días a la semana”.

Por su parte, Nichols, que anteriormente dirigía programas relacionados con el abuso de sustancias, salud mental, inmigración y menores refugiados sin acompañantes, dijo que otra cosa que New Life puede ayudar a la gente a lograr, necesita brindar ayuda duradera y significativa.

"Estoy mirando lo que es realista para los clientes en cuanto a cómo mantenerlos en su vivienda permanente y no tener que apresurarlos a conseguir un apartamento que luego no pueden pagar", dijo Nichols. Ella señaló que preparar a los clientes con habilidades para la vida y estrategias de supervivencia es esencial para su éxito futuro.

"Ellos pueden conseguir un apartamento que les encante por $ 1,200 al mes, pero ¿cómo van a pagar por él, el resto del año? Necesitan lidiar con las habilidades de supervivencia y de vida, las necesidades de guarderías —  cada parte de su vida se ve afectada".

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