La parroquia Little Flower recuerda sus primeros d�as

By Marlene Quaroni - Florida Catholic

CORAL GABLES | Ed Brownell entró en el kindergarten de St. Joseph’s Academy en 1929. Ochenta y siete años después, se sentó en la primera fila con su esposa, Blanche, para la Misa del 90º aniversario de su antigua escuela —hoy conocida como St. Theresa— y su parroquia de toda la vida, Little Flower.

“Originalmente, era un internado para niñas y yo era el único varón”, dijo Brownell, de 92 años, quien recibió una placa por ser miembro de la primera clase de graduados de la escuela y un pilar de la parroquia hoy en día. “Yo amaba a las hermanas, pero pensaba que las chicas eran una molestia”.

“Había unos 50 estudiantes al principio, así que las monjas combinaron los grados”, continuó. “Mi madre trabajaba para las monjas que dirigían la escuela, las Hermanas de St. Joseph, de San Agustín. Ella hacía la facturación, llevaba los libros y limpiaba.

Debido a su trabajo, yo no pagaba la matrícula. Mi hermano, Clarence, dos años menor que yo, también asistió a la escuela”.

Brownell recuerda los años de la Depresión como tiempos difíciles para su familia. “Alquilábamos una casa cercana por $5 al mes”, dijo. “El techo goteaba, no teníamos electricidad ni agua potable”.

Sin embargo, Brownell y su hermano recibieron una buena educación en la Escuela St. Theresa, a donde ambos asistieron “hasta llegar a la escuela secundaria” (ahora llega sólo al octavo grado).

Eleanor Naan Moore y su hermana gemela, Louise Naan Owens, se sentaron juntas durante sus años en la Escuela St. Theresa. Se graduaron en 1946. Eleanor recuerda los años de la Segunda Guerra Mundial.

“Había hombres y mujeres uniformados en todo Miami”, dijo. “Yo tenía 13 años cuando Pearl Harbor fue bombardeado. Durante la guerra, el Hotel Biltmore fue el hospital del ejército, General Pratt. Yo era una joven Dama de Gris. Vestíamos uniformes y bailábamos con los soldados en los eventos sociales. Incluso, estreché la mano del general Dwight Eisenhower cuando visitó el hospital”.

La parroquia Little Flower remonta sus raíces a 1926. Los edificios de la parroquia se levantaron en seis acres de tierra donada por George Merrick, el fundador de Coral Gables. El párroco fundador de Little Flower, el P. Thomas Comber, llegó el 17 de octubre de 1926 —el mismo día en que la parroquia concluyó la celebración de sus 90 años.

Las primeras Misas se celebraron en la biblioteca del convento de la Academia de St. Joseph hasta 1928, cuando se dedicó el auditorio de la parroquia, que también serviría como iglesia. Mons. Comber y un arquitecto de Jacksonville, Gerald Barry, habían concebido un plan maestro para una “iglesia de ensueño” —un glorioso edificio, de estilo español renacentista— en los años 20. Pero el costo se volvió exorbitante debido a la Depresión.

Después de la Segunda Guerra Mundial, una era de paz y prosperidad se apoderó del ambiente. Mons. Comber y Barry revisaron los planes originales para la iglesia y los actualizaron para la nueva era. El 8 de diciembre de 1951, se dedicó la nueva iglesia, y la iglesia original se convirtió en el salón parroquial, Mons. Thomas Comber Hall.

El párroco fundador murió en 1960. Fue seguido por Mons. Peter J. Reilly, 1960-1978; Mons. William McKeever, 1978-1982; Mons. John W. Glorie, 1982-1989; el P. Kenneth Whittaker, 1989- 1992; Mons. Xavier Morras, 1992- 2002; el P. Arthur C. Dennison, 2002-2011; y actualmente, el P. Michael Davis.

Al principio, la parroquia era predominantemente irlandesaamericana. Después de la revolución cubana, la demografía cambió y la iglesia se volvió predominantemente cubanoamericana. Ahora tiene más de 3,000 familias registradas. El Arzobispo Thomas Wenski, que celebró la Misa de aniversario, declaró que el 90º aniversario era como una preparación para el centenario.

“Ésta es una iglesia hermosa, no sólo la iglesia, sino la comunidad de fe, esperanza y amor”, dijo. “Su parroquia lleva el nombre de Santa Teresa de Lisieux, conocida como la Florecilla. Fue canonizada en 1925 y fue una santa muy popular. No sorprende que los primeros feligreses quisieran que la parroquia fuera nombrada así, por ella. Su día de fiesta es el 1º de octubre, pero estamos celebrando el aniversario del establecimiento de la parroquia”.

Santa Teresa era miembro de la Orden Carmelita, la misma comunidad cuyos miembros han estado administrando la escuela durante los últimos 25 años, señaló.

Ella murió joven, a los 24 años, y es conocida por su “pequeño camino”, el camino de la infancia espiritual, el camino de la confianza y el abandono total a Dios.

Al concluir la Misa, el Arzobispo y el P. Davis también entregaron placas a la Hna. Elizabeth Worley, en representación de las Hermanas de St. Joseph, de San Agustín, quienes dirigieron la escuela durante 65 años; y a la actual directora, la Hna. Rosalie Nagy, de las Carmelitas del Sagrado Corazón de Los Ángeles.

El P. Davis dijo que la celebración del 90º aniversario era un maravilloso momento.

“Estoy muy contento de que el Arzobispo y varios sacerdotes del área se hayan unido a nosotros esta noche. Ésta es una gran experiencia de la comunidad. Había una mujer de 95 años que me dijo que recordaba cuando no había nada en este sitio”, dijo.

Una notable distinción de la iglesia Little Flower es que es la única iglesia en el país donde no uno, sino dos aspirantes a la nominación presidencial de 2016 pueden encontrarse los domingos: Jeb Bush es feligrés y Marco Rubio, quien se casó allí en 1998, asiste frecuentemente.