By Jim Davis - Florida Catholic

DORAL |¿Quién recibe más del servicio a los discapacitados?

La respuesta es menos obvia de lo que parece. Más de un feligrés dijo que quienes más se benefician no son sus clientes, sino ellos.

“A lo largo de todos estos años, he recibido mucho”, señaló Sue McCrea, directora de Educación Religiosa en St. Bonaventure, en Davie, que ha estado al servicio de las personas con discapacidad durante 16 años. “Ver a los niños llegar tan lejos me da alegría y paz”.

El orador principal de la primera RelEd Expo arquidiocesana sobre la atención a las personas discapacitadas reafirmó el tema de las recompensas espirituales.

“Creo que muchas veces no reconocemos los dones de las personas con necesidades especiales, y eso es una lástima”, opinó Joseph White, consultor catequético nacional de Our Sunday Visitor (OSV), una importante editorial católica con sede en Huntington, Indiana. “Lo que hacemos por los necesitados, lo hacemos por Jesús. Podemos brindarles algo, pero ellos nos dan un regalo mayor: un encuentro con Cristo”.

OSV fue una de las tres empresas editoriales que ofrecieron charlas, consejos y materiales en la exposición del 28 de junio. Alrededor de 60 personas de 30 parroquias asistieron al evento en la iglesia de Our Lady of Guadalupe, en Doral. El representante de una de las editoriales invitadas dijo estar sorprendido con el énfasis en las personas con discapacidad.

“Es la primera para nosotros”, dijo Brian Murphy, de la centenaria compañía Sadlier.

La Pastoral Arquidiocesana de Catequesis realiza una conferencia anual sobre la Educación Religiosa. La 37ª Conferencia Catequética anual atrajo a 1,000 asistentes a la escuela superior St. Thomas Aquinas, en Fort Lauderdale. Pero éste fue el primer evento católico en el Sur de La Florida centrado en la educación de las personas con necesidades especiales.

¿Cuántos necesitan ayuda?
Aunque un puñado de parroquias del Sur de La Florida ha sido pionero en el servicio a los discapacitados (al igual que instituciones como la escuela del Marian Center, en Miami Gardens, y Schott Communities, en Cooper City), la iniciativa es tan reciente que la Arquidiócesis aún no conoce cuál es la necesidad.

A nivel nacional, una de cada 60 personas tiene una discapacidad visual o auditiva, o una condición como el autismo o el síndrome de Down, explicó Peter J. Ductram, director de la Oficina de Catequesis. Añadió que, en términos locales, esto significa que cada parroquia de la Arquidiócesis tiene un promedio de 15 personas con necesidades especiales.

“Sólo podemos mostrarles a los líderes catequéticos las diferentes herramientas disponibles, y ofrecerles oportunidades para la conversación”, dijo Ductram. Por eso se realizó esta primera exposición.

Durante la actividad, Ductram también mostró un video con ejemplos. “Made in God’s Image: Catechesis with Children with Special Needs” (Creados a imagen de Dios: La catequesis para niños con necesidades especiales) dio un vistazo a tres parroquias pioneras en el servicio a los discapacitados: St. Bonaventure en Davie, Our Lady of the Lakes en Miami Lakes, y Mother of Our Redeemer en Miami.

En el video de seis minutos, una mujer dice que ver a un niño recibir la Comunión fue “el día más maravilloso que he tenido. No creo que alguien se diera cuenta de que Luke es un niño con necesidades especiales”.

Otro feligrés dice: “Es la reciprocidad del amor y el cariño. No sólo se trata de lo que hago por ellos; a menudo es más lo que hacen por mí”. El video ya ha sido publicado en miamicatechesis.org.

Caminar a través de una parábola
La exposición se dividió en pequeñas sesiones con cada una de las tres editoriales.

Our Sunday Visitor presentó un plan de estudios para niños en edad preescolar y kindergarten que tienen trastornos en el desarrollo, con un enfoque flexible que incluye fi guras magnéticas y una canción para cada lección. Otro programa puede ser adaptado para discapacidades como la dislexia, disgrafía (problema para escribir los sonidos percibidos) y la discapacidad intelectual.

RCL Benziger, de Cincinnati, mostró un folleto con una gráfica de gestos para explicar cómo hacer la señal de la cruz. Un orador también sugirió ayudar al niño a aprender la parábola del Buen Pastor mientras caminan alrededor de un pesebre.

Sadlier, de Nueva York, mostró lecciones en libros impresos y electrónicos, y DVD. La compañía ofrece incluso una descarga musical gratuita del tema “Lead Us to the Water” (Llévanos al Agua).

En la Exposición también estuvieron Elisa Guerra y Dan González, de Mass Explained (Misa Explicada), una compañía con sede en el Sur de La Florida que vende libros, tarjetas, libros para colorear, aplicaciones móviles, carteles y hasta botones y camisetas con temas católicos. Algunos de los materiales sirven para los niños con necesidades especiales, quienes aprenden mejor por el sonido o el tacto, explicó González.

Laura Lantigua, de la iglesia Mother of Christ, en Miami, elogió la actividad por la cantidad de recursos que ofreció.

“De verdad que ayuda a quienes están iniciando un programa”, dijo Lantigua, coordinadora de Educación Religiosa en su iglesia. “Muchas parroquias temen comenzar”.

Hace tiempo que la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos reconoció la necesidad de tales atenciones. En 1978, los obispos hicieron un llamado a “una mayor integración de las personas con discapacidades en la vida plena de la Iglesia”. Pero no fue hasta 1995 que emitieron directrices para ayudar a que los discapacitados celebren los sacramentos.

El estudio de 10 páginas, disponible en la RelExpo, enfatiza que todos los bautizados son “iguales en dignidad a los ojos de Dios”. Como tales, tienen derecho a participar en los sacramentos como los otros miembros de la iglesia. Las directrices sugieren maneras de hacer que todos los siete sacramentos estén disponibles para las personas con discapacidades.

Lo más importante
A pesar de todas las herramientas y técnicas en la RelEd Expo, tanto los presentadores como los asistentes dijeron que las personas con discapacidades no necesitan hechos detallados antes de que puedan recibir la Confirmación o la Comunión.

White, de Our Sunday Visitor, dijo que algo esencial es asegurarse de que un niño pueda diferenciar la hostia consagrada del pan común. Añadió que algunas disciplinas, como aprender las oraciones, no son vitales.

“La Confirmación no significa que te has convertido en un adulto”, dijo. “Significa haber completado el Bautismo. Creo que una persona que se encuentra en un estado de inocencia tiene gracias que el resto no tenemos”.

Los asistentes, como Sue Mc- Crea, de St. Bonaventure, coincidieron en que las cualidades personales simples —como la paciencia y la persistencia— eran más importantes para el apostolado con las personas discapacitadas.

La parroquia de Davie sirve a 48 personas con diversas discapacidades, entre ellas el autismo, el síndrome de Down y otras discapacidades del aprendizaje. McCrea señaló que hasta las parroquias vecinas envían a sus miembros con necesidades especiales a St. Bonaventure.

Ella y otros comenzaron de forma sencilla: “Ves al niño, le hablas, y tienes una idea de dónde se encuentra. Los materiales ayudan, pero lo que importa está aquí”, expresó, señalando a su corazón. 

Las recompensas son grandes, añadió, “como ver a los padres llorar cuando su hijo recibe la Primera Comunión, porque jamás pensaron que ese día llegaría”.