By Tom Tracy - Florida Catholic

MIAMI | El protagonista de la exitosa película "Bella" espera que su nuevo proyecto cinematográfico, "Little Boy" atrape al público de una manera ligeramente diferente.

Situada en una mítica ciudad costera californiana, durante la II guerra mundial, "Little Boy" (Niño Pequeño) se centra en un niño que no quiere nada más que ver a su padre regresar sano y salvo de la guerra en el Pacífico. Con la ayuda de un sacerdote del pueblo aprende sobre la fe, la oración y las pequeñas obras de misericordia.

"Leí el guion y quede convencido de que sería mi próxima película, para despertar esa  inocencia (infantil) en nuestras vidas, que a veces desaparece a medida que nos convertimos en adultos", dijo Eduardo Verástegui, uno de los productores de la película y también el protagonista de "Bella", la galardonada película del 2006, con un tema pro-vida. "En el mundo de los niños no hay guerra, así que debe haber algo de corrupción y violencia que nos convierte en los peores enemigos de nosotros mismos", acotó.

Verástegui interpreta al P. Crispín, un sacerdote joven y devoto que explica la parábola de la semilla de mostaza a Little Boy, también conocido como Pepper Busbee, interpretado por Jakob Salvati. La película también cuenta con dos actores nominados al Premio Oscar, Emily Watson y Tom Wilkinson, junto con Kevin James ("Paul Blart: Mall Cop") y Michael Rapaport.

“Aunque esta película se desarrolla en la década de 1940, creo que tendrá el poder de unir a la gente. El mensaje es que todos tenemos que volver a ser niños de nuevo, y que no podemos perder la esperanza, ni la fe, ni nuestro amor por los demás”, dijo Verástegui por teléfono a The Catholic Florida, desde Miami.

Agregó que la película debe atraer a un público más amplio, en términos demográficos de edad y formación religiosa, no sólo a una audiencia cristiana.

Verástegui produjo la película en colaboración con los escritores y directores, Alejandro Monteverde y Leo Severino, los tres fundadores de la productora de cine, Metanoia Films. También recibió el apoyo del filántropo católico de Miami, Sean Wolfington, quien aparece como uno de los productores, tanto de "Bella" como de "Little Boy".

De origen mexicano, Verástegui vive entre Miami, Los Ángeles y México, donde se filmó “Little Boy” en un set en la ciudad de Rosarito, al sur de Tijuana.

Dijo que ha estado ocupado durante los últimos seis meses viajando por todo Estados Unidos para promover la película y crear interés antes de su estreno a nivel nacional, el viernes, 24 de abril, en unas 1.000 salas. Se vio un preestreno, cortesía de Wolfington, el 23 de abril en tres salas de cine, en Hollywood, South Dade y Miami Beach.

Verástegui, dijo que diseño la ficticia ciudad costera de California, donde se desarrolló "Little Boy", inspirado en las pinturas e ilustraciones de Norman Rockwell, conocido por sus representaciones nostálgicas de la vida cotidiana para la revista The Saturday Evening Post.

Verástegui describe el proyecto de la película "Little Boy" como, "una historia americana con un mensaje universal, hecho por mexicanos, filmado por mexicanos y con un elenco internacional".
"Queríamos sacar lo mejor de México y de Estados Unidos y ver qué pasa. Estoy muy agradecido con este gran país por ser una bendición increíble en mi vida", dijo Verástegui, quien inició su carrera modelado, cantando y actuando en las novelas mexicanas.

El galardonado cineasta se ha convertido también en un residente local, durante los últimos 15 años habita estacionalmente en Miami. Durante ese tiempo ha tenido la oportunidad de visitar muchas iglesias y parroquias locales, dijo y agregó que utiliza una aplicación móvil para ver los horarios de las Misas en las iglesias del área.

"Miami para mí es la capital de América Latina, una de las ciudades más bellas del mundo, y ves gente de todas partes — de América Latina, Europa y diferentes partes del mundo, Asia y Rusia — todos se convierten en uno, sin perder sus raíces y son parte de América", dijo.

A principios de este mes, en Roma, Verástegui también presentó una copia de "Little Boy" al Papa Francisco. Su encuentro breve con el Papa se produjo mediante la Fundación Papal con sede en Estados Unidos, una organización benéfica que Verástegui dijo apoyar. Señaló que el Papa Francisco animó a Verástegui a que continúe su enfoque en las necesidades y preocupaciones de los jóvenes.
En Miami, el Arzobispo Wenski, junto con sacerdotes y seminaristas arquidiocesanos, tuvieron una o dos oportunidades de ver el preestreno de la película, dijo Verástegui. El Arzobispo la llamó, "una historia impactante de fe y familia".

Al igual que con "Bella", las películas para la familia e independientes como "Little Boy", necesitan ser promovidas fuertemente para competir en el mercado.

Cuando se acercaba la fecha del lanzamiento de "Bella", en el año 2006, los cineastas dijeron que hicieron varias peregrinaciones al Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, para orar por el éxito de la película. También hicieron amistad con los frailes franciscanos de la Renovación, en Nueva York durante el rodaje.

Antes del estreno de la película "Bella" recibieron el apoyo enorme de los grupos católicos y de pro-vida. Muchas diócesis promovieron preestrenos de la película, al igual que los colegios y las universidades católicas y organizaciones católicas, incluyendo a los Caballeros de Colón.