Representantes de Why Catholic?/¿Por Qué Ser Católico?, de Renew International, dedicaron la primera semana de diciembre en el sur de La Florida a impartir información sobre el programa, en inglés y español, a más de 600 párrocos, diáconos, religiosos y personal laico de las parroquias.

El objetivo es lograr que el mayor número posible de parroquias se inscriban en la serie de sesiones de estudio de cuatro años, destinada a ayudar a los católicos a profundizar su conocimiento individual de la fe y a aumentar su participación en la Iglesia. ¿Por Qué Ser Católico? tiene como objetivo lograr eso mediante la creación de pequeñas comunidades de oración y estudio dentro de las parroquias, comunidades que generarán continuamente nuevos líderes y atraerán a nuevos miembros.

“Queremos desarrollar el banco de liderazgo en todas las parroquias, para que no sean siempre las mismas personas”, dijo la Hna. Marie Cooper, de las Hermanas de San José de Cluny, quien se desempeña como directora del programa y de proyectos de ¿Por Qué Ser Católico?

“Se van a descubrir talentos en las iglesias que no se sabía que existían”, dijo a los representantes parroquiales que se reunieron en el Centro Pastoral, el 4 de diciembre, durante una de las siete sesiones informativas que se celebraron del 2 al 5 diciembre en toda la Arquidiócesis.

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Greg Kremer, director del programa diocesano de ventas para Renew International, habla a los representantes de las parroquias y de los ministerios reunidos en el Centro Pastoral para la sesión informativa ¿Por qué ser Católico?

“Las pequeñas comunidades cristianas están en el corazón de lo que hacemos”, dijo Greg Kremer, director de ventas de programas diocesanos de Renew International. La meta de este ministerio de 35 años de existencia es promover la renovación espiritual en las comunidades católicas. Renew International ya funciona en 24 países y ha trabajado con el 85 por ciento de las diócesis de Estados Unidos.

Kremer citó un estudio de CARA (Center for Applied Research in the Apostolate, Centro de Investigaciones Aplicadas en el Apostolado), que muestra que el 93 por ciento de los católicos que están involucrados en grupos pequeños —también conocidos como comunidades eclesiales de base— dicen experimentar más la presencia de Dios en sus vidas. Otro 87 por ciento dijo que valoran más a la Iglesia; 91 por ciento siente un mayor sentido de pertenencia a la parroquia; el 75 por ciento dijo que van a misa más a menudo; el 76 por ciento son más activos en su parroquia, y el 80 por ciento dijo estar “más consciente” al asistir a misa

Las pequeñas comunidades ayudan a las personas a disminuir  sus urgencias cotidianas y a “prestar atención”, dijo Kremer. “Dios está siempre presente. La participación en las comunidades pequeñas los hace más conscientes” de esa presencia.

“La pequeña comunidad crea un sentido de familia”, dijo el P. Alejandro López-Cardinale, un sacerdote de la Arquidiócesis de Caracas, Venezuela, que es coordinador de programas hispanos de Renew International.

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P. Alejandro López-Cardinale, coordinador de los Programas Hispanos para Renew International, habla sobre el proceso y los beneficios de Why Catholic? / ¿Por qué ser Católico? durante la sesión informativa en el Centro Pastoral.

El P. López-Cardinale dirigió las sesiones informativas en español, y regresará con la Hna. Cooper del 10 al 15 de febrero para comenzar a capacitar a los equipos parroquiales. Estos miembros del equipo serán los directores iniciales de los pequeños grupos de Why Catholic?/¿Por Qué Ser Católico?, que comenzarán a reunirse en el otoño de 2014.

Los grupos, que constan de entre 8 y 12 personas, se reunirán en casas privadas 12 veces al año durante cuatro años: seis semanas en el otoño y seis semanas durante la Cuaresma. Cada encuentro dura 90 minutos, y cada año los participantes se centran en un “pilar” diferente del catolicismo: la oración; las creencias (el Credo); la celebración (los sacramentos) y la vida (la moral personal y social). Las lecciones provienen del Catecismo de la Iglesia Católica y de las Escrituras.

El P. Padre López-Cardinale dijo que el objetivo de esas lecciones es ayudar a los católicos  a “articular el lenguaje de la fe y a ser capaz de expresar su experiencia de la fe... Lo que queremos es que los católicos cristianos sean adultos en la fe”.

La pertenencia a los pequeños grupos no será estática. Se animará a los participantes a que pidan a sus amigos y vecinos que participen, especialmente a aquellos que ya no son parte activa de la Iglesia o no están vinculados a ella. A medida que la integración se expanda, se formarán nuevos grupos, y los que hayan sido miembros por más tiempo tendrán papeles de liderazgo adicionales.

“Estamos creando un nuevo equipo de personas de liderazgo, que van a tener capacidades de liderazgo para servir en otras áreas de su parroquia”, dijo la Hna. Cooper. “Es una oportunidad para que la parroquia capacite a laicos que tal vez no ejerzan el ministerio aún, pero que tienen el potencial para ello”.

Why Catholic?/¿Por Qué Ser Católico? tendrá un costo anual de $2,400 para cada parroquia, lo que incluye visitas de capacitación frecuentes y apoyo continuo por parte del P. López-Cardinale y la Hna. Cooper. El conjunto de materiales para cada parroquia cuesta $299, y está disponible en inglés y español. Los manuales para los líderes y los libros individuales para compartir la fe —uno para cada año— cuestan $14.95 cada uno y están disponibles en creole, portugués, vietnamita y chino, así como en una edición para personas con impedimentos visuales.

El arzobispo Thomas Wenski está tan comprometido con Why Catholic?/¿Por Qué Ser Católico?, que la arquidiócesis pagará el conjunto de materiales de cada parroquia, y ayudará a las parroquias con dificultades financieras a compensar el costo anual de $2,400.

“Él lo ha experimentado antes en las diócesis anteriores. Él sabe lo que esto es capaz de lograr”, dijo Kremer. “Se ajusta perfectamente a lo que el Sínodo pide”.

“Estamos en la cresta de la ola de entusiasmo que salió del Sínodo, y eso es algo muy bueno”, dijo la Hna. Cooper. “Realmente, creo que ¿Por Qué Ser Católico? puede aportar algo maravilloso a todas las parroquias de esta diócesis”.