By Cristina Cabrera Jarro -

MIAMI GARDENS | "Deo gratias" se traduce como "gracias a Dios". La frase de alabanza fue aclamada recientemente por los estudiantes, profesores y la comunidad del Centro Mariano, mientras celebraban la Misa en honor a la festividad de su patrón, San José Benito Cottolengo.

El santo nació en 1786, en la región italiana de Piamonte, dedicó gran parte de su vida a los pobres y a los enfermos, durante la época en que la guerra civil estaba desgarrando a su país. Inspirado en la vida de San Vicente de Paul, abrió la Casa de la Providencia y sirvió a los enfermos, ancianos, enfermos mentales, ciegos, y otros que sufrían problemas de salud.

Murió el 30 de abril de 1842. El día de su fiesta es el 28 de abril.

Por más de 170 años, las Hermanas de San José Benito Cottolengo han continuado el trabajo de su patrón en todo el mundo, incluyendo en el Centro Mariano, donde ayudadas por profesores y voluntarios, las hermanas ayudan a las personas con discapacidad intelectual.

"En esta celebración de cumpleaños, si se quiere decir, celebramos la bondadosa vida de San José", dijo el P. Curtis Kiddy, párroco de la iglesia St. Jerome, en Fort Lauderdale, durante su homilía. "Celebramos no sólo que nuestras hermanas están aquí por San José, y por nosotros, y por su amor a nosotros, también celebramos que la familia Benedictina se está expandiendo por todo el mundo con muchas personas abrazando colectivamente la espiritualidad de San José Benito Cottolengo".

El trabajo de las hermanas en el Centro Mariano ha inspirado a dos de sus voluntarios, Shirley Moye y Rita Chiofalo a unirse a la Asociación de Agregados Laicos de las Hermanas de San José Benito Cottolengo, fundada en el 2012.

La Hna. Lidia Valli, directora del Centro Mariano, describió el hecho como una nueva aventura en el camino de fe de la mujer.

"Cualquiera, mujeres, hombres, parejas casadas, cualquier persona que quiera hacer este tipo de recorrido en la espiritualidad de San José Benito Cottolengo puede hacer el viaje", dijo la Hna. Lidia. "Es un paso. Quieres participar en la vida de oración, en la vida de servicio, de dedicación, de trabajo voluntario, en todo lo que ha enseñado San José Benito Cottolengo y cualquier cosa que nosotras, las hermanas estamos compartiendo con ustedes aquí en el Centro Mariano”.

Después de la Misa, los festejos prosiguieron afuera, todos los asistentes se reunieron en la nueva cancha de baloncesto para la ceremonia de dedicación. El P. Kiddy bendijo la cancha y Toni Acocella, presidenta de la Asociación de Padres y Maestros del Centro Mariano (PTA, por sus siglas en inglés), cortó la cinta.

"Hoy estamos celebrando el trabajo duro de la PTA para recaudar el dinero para el Centro Mariano y darles la cancha de baloncesto", dijo Acocella.

Pero su comité de PTA y otros padres ya están buscando ampliar el proyecto e incluir un gran toldo que de sombra a la cancha y al área de juegos que esta adyacente, lo cual beneficiaría grandemente a los estudiantes durante los meses de verano.

Para hacer eso, Acocella dijo, se requiere una mayor recaudación de fondos y la ayuda de la comunidad.

"Trabajamos muy duro tratando de dar a conocer a las personas de la comunidad sobre lo que estamos tratando de hacer, porque nos gustaría la ayuda de algunos benefactores", dijo.

Hasta entonces, los estudiantes del Centro Mariano tratan de encestar en el aro y juegan en el nuevo lugar.

Y ¿qué es un deporte sin porristas? Antes de salir de la cancha, un grupo de estudiantes del Centro Mariano llevando pompones azules se dirigió a los presentes con un grito de alegría y gratitud, el primero en la nueva cancha de baloncesto, pero sin duda no será el último.

Como señaló el P. Kiddy, "cada uno de nosotros celebramos aquí, en el Centro Mariano, porque hacemos la diferencia. Hacemos la diferencia en nuestras vidas, hacemos la diferencia en la vida de los demás, hacemos la diferencia en nuestro mundo y en nuestra comunidad aquí, en Miami".