By Archbishop Thomas Wenski - The Archdiocese of Miami
Recientemente (el 3 de febrero de 2018) el Papa Francisco se expresó sobre la usura: el préstamo de dinero a tasas de interés exorbitantes. “La usura humilla y mata”, dijo el Papa a un grupo fundado para oponerse a su práctica. Es, agregó, “un mal antiguo y desafortunadamente aún encubierto que, como una serpiente, estrangula a sus víctimas”.
Las víctimas de la usura son a menudo los trabajadores pobres y ancianos con ingresos fijos que cuando se enfrentan a una emergencia financiera buscan un préstamo a corto plazo. Algunos son presa de “usureros” que prestan a tasas de interés exorbitantes y se valen de chantajes o amenazas de violencia para cobrar sus deudas. (En la película “Rocky”, el protagonista era un “cobrador” al servicio de un prestamista de su vecindario antes de que su carrera de boxeo despegara.) Estas prácticas son, por supuesto, ilegales. Sin embargo, las formas legales de usura sobreviven, en una forma de banca depredadora conocida como “préstamos de día de pago”.
Los préstamos sobre el día de pago aparecen (y se comercializan como) ayuda simple y directa para alguien con necesidad inmediata de fondos antes del próximo cheque de pago. Usando ese cheque como una forma de garantía, el consumidor recibe un préstamo a corto plazo. Cuando llega el cheque de pago, el préstamo se cancela, más las tarifas y el interés. Sin embargo, en muchos casos —si no en la mayoría de los casos—, es imposible que los deudores o prestatarios paguen en el plazo requerido. Esto se debe a que estos préstamos no solo se utilizan para emergencias, sino también a menudo para necesidades recurrentes (como comida y alquiler) o para derrochar en una compra impulsiva. Por lo tanto, el prestatario queda atrapado en una “trampa de deuda” con los préstamos continuamente “renovados”. En el estado de La Florida, el deudor promedio de préstamos sobre el día de pago saca siete préstamos al año y paga una tasa promedio anual de 278% (APR). Cuanto más se hunde el deudor en la trampa de tomar nuevos préstamos para pagar préstamos viejos, más ganancias obtiene el prestamista. ¿Pero a qué costo humano?
Como dijo el Papa Francisco, “la usura es un pecado grave: mata la vida, pisotea la dignidad de las personas, es un vehículo para la corrupción y obstaculiza el bien común”.
Una economía humana coloca en primer lugar a la persona y no las ganancias. La dignidad humana, la ética, la solidaridad y el bien común deberían estar siempre en el centro de las políticas económicas. Los legisladores, al elaborar leyes y regulaciones, deberían tratar de proteger a los más vulnerables de las depredaciones de los inescrupulosos. Tasas de interés más bajas, limitadas por la ley, protegerían a quienes necesitan el fácil acceso al capital que proporcionan los prestamistas del día de pago. Al mismo tiempo, los trabajadores pobres necesitan acceso a fuentes alternativas de crédito.
Una sociedad de consumo, en la que las personas a menudo se valoran no por lo que son, sino por lo que tienen, puede seducir a los pobres y vulnerables, ya que seduce a los ricos y poderosos. Todos, incluidos los pobres, podrían beneficiarse adoptando un estilo de vida sobrio que pueda distinguir entre lo superfluo y lo necesario, y así no asumir deudas para obtener cosas de las que en realidad se podría prescindir. ¿Cuántas personas han acumulado deudas aplastantes por el uso imprudente e indisciplinado de las tarjetas de crédito?
Pero quienes se aprovechan de los trabajadores pobres que luchan para satisfacer las necesidades humanas básicas a través de prácticas usureras, son culpables de robo y de cosas peores. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña: “Aquellos cuyos negocios usureros y avaros conducen al hambre y la muerte de sus hermanos en la familia humana, indirectamente cometen homicidios, lo cual es imputable a ellos”. (# 2269)
¿Qué nos pide Dios? El profeta Miqueas lo dice así: “Te han dicho, oh mortal, lo que es bueno, y lo que el Señor requiere de ti: sólo hacer justicia y amar lo bueno, y caminar humildemente con tu Dios” (Miqueas 6: 8) Hacer justicia requiere que nos opongamos a las formas modernas de la usura, “el mal antiguo y desafortunadamente aún encubierto que, como una serpiente, estrangula a sus víctimas”.
