La pandemia representa una amenaza real para desamparados de la Florida

By Tom Tracy - Florida Catholic

MIAMI | La pandemia global COVID-19 que causa estragos en los Estados Unidos es una grave amenaza para las poblaciones sin hogar, al mismo tiempo, una recesión económica puede crear una nueva ola de personas sin hogar.

Esas son algunas de las preocupaciones que varios trabajadores de Caridades Católicas de la arquidiócesis de Miami expresaron recientemente, mientras agudizan sus planes de respuesta a la propagación de COVID-19.

Hasta el 20 de marzo, el virus ha cobrado unas 200 vidas estadounidenses e infectado al menos 15,000 en los 50 estados de Estados Unidos, provocando una serie de crecientes restricciones y cierres de escuelas, desde Nueva York hasta California.

Hasta la semana pasada, el condado de Broward reportó el mayor número de casos de coronavirus confirmados en el estado, según el Departamento de Salud de la Florida. Hasta el 22 de marzo, Miami-Dade superó ese número, reportando 227 casos comparados con los 217 de Broward. En todo el estado, 13 muertes han sido asociadas con el virus.

"Tenemos desinfectante de manos y tenemos mucho jabón y agua y Lysol. Caridades Católicas en su conjunto ha sido muy diligente en la promoción de la higiene personal", dijo Evelyn Soto, directora regional de New Life Family Center, un centro estilo motel, cerca del centro de Miami, patrocinado por Caridades Católicas.

Actualmente, New Life es el hogar de unas 29 personas que se están refugiando mientras se recuperan y puedan mantenerse por ellos mismos. Los niños y las familias son el foco central de Nueva Vida.

Trabajan con el personal para mudarse a una vida independiente en propiedades de alquiler.

"Afortunadamente, hace poco mudamos fuera del albergue a unos cuantos y estamos preparando al resto de nuestros clientes, proporcionándoles información por escrito sobre el virus y entregando mucho jabón para lavarse las manos", dijo Soto.

"No todos están en sus habitaciones — o se van a otro lugar o a sus trabajos; se mantienen a distancia unos de otros y están entendiendo lo que está pasando", dijo Soto.

Sin embargo, se preocupa por los desamparados crónicos de la región. Aunque no son parte del alcance de Nueva Vida, son parte del área del centro de Miami.

Todos los días, Soto y su personal participan en seminarios por internet y en entrenamientos con otras agencias de la comunidad que trabajan con los desamparados. En el condado de Miami-Dade, Homeless Trust ha intensificado sus esfuerzos para proteger tanto a los desamparados  que están protegidos como a los que no lo están y al personal que trabaja con ellos, ante la amenaza de COVID-19.

Homeless Trust informa que las personas sin hogar están entre las más vulnerables de la comunidad y pueden estar en riesgo de infección por COVID-19. La agencia tiene una extensa lista de nuevas recomendaciones para reducir el daño de la pandemia entre las personas sin hogar del sur de la Florida.

"Nuestros preparativos tienen que considerar el hecho de que gran parte de nuestra población no tiene un 'hogar' en el cual ponerse en cuarentena, por lo tanto, tenemos asuntos más amplios que considerar.

Seguiremos trabajando para garantizar que los desamparados tengan acceso a un refugio, a cuidados y a alimentos, mientras hacemos todo lo posible para mitigar la propagación del virus", dijo Ronald L. Book, presidente de Homeless Trust, en una declaración reciente.

 

"BESTIA ESPANTOSA”

Aunque la región de Miami está muy familiarizada con la recuperación después de huracanes, una pandemia es un nuevo territorio.

"Para los administradores esto es una bestia espantosa. Es posible que tengamos que tomar algunas decisiones difíciles", dijo Peter Routsis-Arroyo, director ejecutivo de Caridades Católicas, quien señaló algunas características alarmantes de la pandemia, incluyendo el espectro de que el personal o los administradores de la agencia posiblemente necesiten estar en cuarentena durante largos períodos de tiempo.

Por no hablar de la probabilidad de que algunos clientes se enfermen. Se les pedirá que se pongan en cuarentena de diferentes maneras de una agencia a otra.

En los Cayos de la Florida, Patrice Schwermer, directora del programa de Caridades Católicas del condado de Monroe, señaló que aunque no hay ningún brote conocido de COVID-19 en Cayo Hueso — sólo se ha informado de un caso hasta el momento — la ciudad ha declarado el estado de emergencia y ha comenzado a cerrar las atracciones turísticas en previsión de la propagación del virus.

"Me preocupa especialmente los ancianos vulnerables y los que están comprometidos (en cuanto a la salud)", dijo Schwermer.

"Creo que este momento es una oportunidad para que los fieles no tengamos miedo, sino que tengamos amor en nuestros corazones y veamos cómo podemos servir a los demás", añadió. "Nuestra enseñanza social católica tiene mucho que decir sobre lo que estamos pasando. Se trata de nuestro bien común, de la solidaridad y todos estamos en esto hoy".

Caridades Católicas tiene varias unidades de vivienda en Key West. Esos residentes están actualmente alojados en un centro de vivienda asistida mientras esperan que se termine la construcción del nuevo centro de desarrollo, St. Bede's Village, en Key West.

"Aquí, en el condado de Monroe la verdadera preocupación ahora son las consecuencias económicas: Nuestra economía está fuertemente basada en el turismo y los servicios que el temor a una economía difícil y el miedo a perder puestos de trabajo y no poder pagar las facturas es grande aquí", dijo Schwermer.

Pero, señaló la voluntad de las organizaciones y organismos locales de trabajar juntos para proteger a los más vulnerables.

"Tengo la sensación de que cada organización sigue trabajando en su área especializada con la mirada puesta en cómo pueden utilizar sus conocimientos y recursos en esta crisis en particular", dijo Schwermer.

Soto añadió que, aunque es un momento estresante, es importante mantener la calma y evitar la tentación del pánico.

"En este momento, en que las cosas se están volviendo tan espantosas para muchas personas, a veces es mejor quedarse quieto y esperar, y esperar lo mejor", dijo.

 

Grupos del condado de Monroe están tomando medidas para hacer frente a la pandemia

MIAMI | En respuesta a la pandemia de COVID-19, los grupos comunitarios del condado de Monroe han pedido una serie de acciones:

• Las despensas de alimentos, el distrito escolar, los servicios sociales y los comedores de beneficencia siguen proporcionando alimentos, pero lo hacen como un servicio de "coger y llevar" en lugar de comidas grupales. Los paquetes de comida pueden empezar a incluir folletos informativos sobre el coronavirus.
• Niños/cuidado de niños: El distrito escolar  sugirió que podría haber cierres adicionales más allá del ya prolongado período de vacaciones de primavera del 30 de marzo, lo que provocaría la necesidad de reforzar el cuidado de los niños y la programación de los campamentos de verano.
• Servicios de salud mental: la pandemia puede desencadenar desafíos emocionales para las personas debido al aumento del aislamiento, el estrés del desempleo y las pérdidas económicas, y el aumento de las demandas de cuidado infantil.
• Los servicios comunitarios y los refugios para personas sin hogar continuarán haciendo el trabajo que siempre hacen, asegurándose de que los clientes sin hogar duerman bajo techo y alentándolos a practicar el distanciamiento social y la buena higiene, así como conocer los síntomas relacionados con COVID-19.

"Es importante que la comunidad haga lo que pueda para hacer frente a la situación, pero es probable que la necesidad sea mucho mayor de lo que podemos manejar", dijo Patrice Schwermer, directora del programa de Caridades Católicas del condado de Monroe, en Key West. "Será importante comunicarse con los funcionarios electos para pedirles que pongan a disposición de nuestras comunidades los fondos necesarios".