By Linda Reeves - The Florida Catholic Palm Beach

MIAMI BEACH | Isabella Vasallo es una típica niña de 8 años. Es valiente y ama el baile y la gimnasia, pero esta niña común y corriente tiene un entusiasmo extraordinario por convertirse en una católica de pleno derecho y encontrarse con el Señor a través de los sacramentos.

“Está muy emocionada por bautizarse”, dijo Gipsy Lodos, directora de educación religiosa de la parroquia St. Joseph en Miami Beach.

“Ha estado contando las semanas y contándoles a todos sobre el gran día que se avecina”.

Isabella, una alumna de segundo grado en Mater Beach Academy, será bienvenida a la Iglesia y recibirá los sacramentos de iniciación en la Vigilia Pascual el 3 de abril de 2021. Mater Beach Academy ocupa el espacio que quedó vacante cuando St. Joseph School cerró al final del año escolar 2009-10.

Isabella es la más joven de los seis catecúmenos que participan en las clases del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos en la Parroquia St. Joseph, y una de las más jóvenes de los 245 catecúmenos que han sido recibidos en la Iglesia este año en toda la Arquidiócesis de Miami.

Los catecúmenos nunca han sido bautizados en ninguna fe cristiana. Recibirán los tres importantes sacramentos que los inician en la familia de la Iglesia –Bautismo, Confirmación y Comunión– durante la Vigilia Pascual en sus parroquias.

Muchos han estado asistiendo a clases de formación de RICA durante al menos un año, y algunos durante mucho más tiempo. Aunque está dirigido a adultos que quieren estar en plena comunión con la Iglesia, el RICA es también el método por el cual los niños mayores de 7 años, la edad de la razón, reciben los sacramentos de iniciación.

También en formación hay personas llamadas candidatos. No asisten al Rito de Elección porque ya han sido bautizados en la Iglesia Católica u otra fe cristiana. Su proceso de formación se completa con la recepción de los sacramentos de la Confirmación y Comunión.

“En el pasado también celebramos el Rito de Recepción en la catedral, generalmente en mayo”, explicó Rosemarie Banich, directora de la Oficina de Evangelización y Vida Parroquial. “Ahí es donde van los candidatos a completar sus sacramentos de iniciación, ya sea Primera Comunión y/o Confirmación. Este año, el Arzobispo ha decidido que no lo llevaremos a cabo en la catedral, sino que delegará la autoridad a cada párroco para celebrar esos sacramentos en la parroquia”.

Isabella es una historia refrescante en el mundo actual, cuando muchos padres luchan para que sus hijos se interesen en los servicios de la Iglesia y en conocer a Dios y sus enseñanzas. “Veo tanta alegría en ella”, dijo Lodos. “Le encantan las clases y responde con preguntas y respuestas”.

 Toda la familia Vasallo estará en la Vigilia Pascual.

“Estamos emocionados”, dijo Mía Vasallo, la mamá de Isabella. “No la bautizamos cuando era un bebé porque estábamos esperando encontrar al padrino adecuado. Queríamos a alguien que estuviera ahí para ella. Elegimos a mi suegra. Ella siempre está ahí. Es la elección correcta. Ella la ama y le enseñó a orar”.

Nancy Mowa, la abuela y madrina de Isabella, la ha estado ayudando y orando por ella desde el principio. “La guiaré espiritualmente hasta mi último aliento”, dijo.

De hecho, entre los catecúmenos de St. Joseph este año hay sólo un adulto. Los demás son jóvenes de entre 10 y 13 años.

El P. Juan Sosa, párroco de St. Joseph, celebró el Rito del Envío con todos ellos durante la Misa del 21 de febrero, primer domingo de Cuaresma. El día antes de la Misa, Isabella celebró su cumpleaños.

El P. Sosa oró por los catecúmenos y les aseguró que la gente de la parroquia está “con ellos” y orando por ellos. “Tenemos que ser un apoyo para ellos en su jornada”, dijo.

Esa misma tarde, los catecúmenos asistieron a una de las cuatro ceremonias del Rito de Elección celebradas en la arquidiócesis: dos en la Catedral de St. Mary con el Arzobispo Thomas Wenski y dos más con el Obispo Auxiliar Enrique Delgado en la iglesia de St. Bonaventure en Davie. Los nombres de los catecúmenos se escribieron en el Libro de los Elegidos durante las ceremonias.

Isabella escribió lenta, cuidadosa y claramente su nombre largo y formal en el libro oficial de la Iglesia prometiendo su compromiso y discipulado.

“Isabella quería que su nombre completo estuviera escrito en el libro”, dijo Lodos. “Ella estaba tomándose su tiempo”.

Los padres Mía y Ramón Vasallo nombraron formalmente a su pequeña Isabella Miracle de la Caridad Vasallo, una niña pequeña con un gran nombre que significa mucho. Isabella lleva el nombre de Nuestra Señora de la Caridad, patrona de Cuba y vinculada a muchos milagros.

Mía le tiene una gran devoción. “Cuando tenía cinco meses de embarazo, descubrí que estaba embarazada de Isabella”, dijo Mía, que en ese momento tenía 33 años y era madre de tres varones enérgicos y activos de 3, 12 y 17 años. Mía estaba completamente conmocionada cuando la prueba de embarazo indicó que tendría a la niña por la que había estado orando.

“Ella es nuestro pequeño milagro. Ella es nuestra princesa. Todos estamos emocionados por ella”, dijo Mía.

Isabella puede tener sólo 8 años, pero su conocimiento sobre el Señor y el don de la gracia de Dios a través de los sacramentos que recibirá en la Vigilia Pascual va más allá de sus años de juventud.

“Estoy entusiasmada con la Vigilia Pascual”, dijo Isabella. “Será increíble. Quiero que Jesús perdone mis pecados. Quiero ser bendecida por Dios. Quiero estar protegida”.