By Jorge Nodal - La Voz Católica
MIAMI | La historia de los Caballeros Católicos se remonta a 1925, en la ciudad de Sagua la Grande, en la entonces provincia de Las Villas, hoy Villa Clara, en Cuba. Su fundador, el joven abogado Valentín Arenas, después de regresar de un viaje por Europa y el Vaticano, donde conoció al Papa Benedicto XV y a diversas asociaciones de varones católicos que encarnaban un laicado organizado, formado y comprometido con la vida de la Iglesia y la defensa de sus valores en la sociedad, quiso promover un movimiento similar en las parroquias cubanas.
Después de una revuelta el 7 de diciembre de 1925, en la que la iglesia de Sagua la Grande fue semidestruida por turbas anticatólicas, Arenas fundó la Unión número uno de la Asociación de Caballeros Católicos con un grupo de alrededor de 30 hombres. Celebraron la primera reunión el 25 de abril de 1926.
Desde sus inicios, el movimiento se definió por la unidad en la diversidad, el amor a la Iglesia y la defensa de la fe, sintetizados en su himno, que los proclama: “Con la Cruz, por Dios y por Cuba”.
En apenas tres años, la naciente asociación se extendió por toda la Isla, estableciendo un tejido de uniones en parroquias y diócesis, y convirtiéndose en una de las expresiones más sólidas del laicado cubano organizado. Los Caballeros Católicos asumieron como prioridad la formación doctrinal, la vida sacramental, el servicio eclesial y, de modo especial, la promoción de la Doctrina Social de la Iglesia. El episcopado cubano les encomendó el estudio y la difusión de las grandes encíclicas sociales, en particular la Quadragesimo Anno del Papa Pío XI, publicada seis años después de la fundación de la asociación.
Fotógrafo: ANA RODRIGUEZ-SOTO | FC
El Dr. Santiago Cardenas, al frente a la izquierda, participa junto con otros miembros de los Caballeros Catolicos en la Misa de inauguracion de la sexta Semana Social, celebrada por Mons. Enrique Delgado, obispo auxiliar de Miami, el 2 de febrero de 2020 en la iglesia St. John the Apostle en Hialeah.
En 1938, Arenas inicia las primeras Semanas Sociales Católicas en Cuba, dedicadas a promover la Doctrina Social de la Iglesia a través del análisis de temas actuales como la justicia social, la economía, la política y la dignidad humana, a la luz del Evangelio, impulsadas por este movimiento laical. Las dos primeras semanas de estudios sociales tuvieron lugar en Sagua la Grande y Madruga, Cuba.
Para el año 1959, cuando se instauró el régimen castrista en Cuba, había alrededor de 10 mil Caballeros Católicos en toda la Isla y más de 100 uniones. La persecución religiosa se intensificó a partir de 1961, lo que obligó a la disolución de numerosas asociaciones eclesiales y al exilio de sacerdotes, religiosos y laicos comprometidos, y también los Caballeros Católicos se vieron forzados a abandonar la Isla.
Arenas y su familia se fueron a Caracas, Venezuela, y luego a Miami, en donde él falleció poco tiempo después.
“La llama de los Caballeros no se extinguió”, dijo el Dr. Santiago Cárdenas, actual presidente de la Asociación de los Caballeros Católicos en la Arquidiócesis de Miami. En 1971, un grupo de caballeros restableció en el exilio la Unión número uno en la parroquia St. John Bosco, en Miami. Actualmente, hay 19 uniones en toda la arquidiócesis y agrupan un total de 130 miembros de diferentes nacionalidades.
Los Caballeros Católicos apoyan a los sacerdotes y religiosas en las parroquias de diversas formas; como lectores, ministros de la Eucaristía, participan en los coros, como monaguillos, ayudan en las colectas y organizan eventos de recaudación de fondos para el sostenimiento de las parroquias. También apoyan la misión de organizaciones de ayuda humanitaria en Haití, Cuba y Nicaragua.
Todo ello sin dejar de lado su objetivo principal, que es la divulgación de la obra social de la Iglesia.
Los Caballeros Católicos en Miami continúan realizando las Semanas Sociales Católicas cada dos años desde el año 2010. En sus inicios contaron con el apoyo del recordado Mons. Agustín Román, y con la presencia de “destacados representantes de la intelectualidad católica y secular de Cuba y del Sur de La Florida, abordando temas como la defensa de la vida, el aborto, el tráfico humano, el salario justo, la política no partidaria y otros retos contemporáneos”, dijo Cárdenas.
Todas las semanas sociales católicas que se han realizado en Miami tienen un vínculo con Cuba. “Porque la labor social de la Iglesia en Cuba es muy importante. Está sostenida principalmente por Cáritas y por los Caballeros de Malta”, indicó Cárdenas.
Este año, la Semana Social Católica no se celebrará debido a que todas las energías están centradas en la conmemoración del centenario, cuyo evento principal será la celebración de la Misa del Centenario, que será presidida por el Arzobispo Thomas Wenski el 24 de febrero, a las 8 p.m. en el Santuario de La Ermita de la Caridad, en Miami.
Ese mismo día, desde las 5 p.m., en La Ermita se realizará una charla con varios invitados sobre la historia y labor de los Caballeros Católicos.
Otras actividades de celebración incluyen una visita a la tumba del fundador, Valentín Arenas, en Miami, y una peregrinación al Vaticano, entre otras actividades.
