Libro sobre Pedro Pan ofrece lecciones a estudiantes de St. Mark

By Cristina Cabrera Jarro -

SOUTHWEST RANCHES | La historia cubana, la historia de Miami y las historias familiares se mezclaron en una lección poderosa cuando Christina Díaz González, autora de “La sombrilla roja”, visitó la escuela de St. Mark.

“La sombrilla roja” cuenta la historia de Lucía, una niña de 14 años nacida y criada en Cuba hasta la revolución cubana. Aquella revuelta histórica llevó a sus padres a enviarla con su hermano Frankie, solos, a los Estados Unidos a través de la Operación Pedro Pan, para evitar el adoctrinamiento comunista en la isla.

La Operación Pedro Pan, establecida por un sacerdote de Miami, el P. Bryan Walsh, y la Oficina Católica de Bienestar —hoy Caridades Católicas— recibió a más de 14,000 menores cubanos sin acompañamiento entre las edades de 6 y 18 años, el mayor éxodo en el hemisferio occidental. A los niños se les crio y educó en todo el país hasta que sus familiares llegaron a los Estados Unidos.

Durante su visita a St. Mark el 25 de marzo para inaugurar la Feria Escor del Libro, Díaz González habló de “La sombrilla roja” y sus otros libros con los alumnos de intermedia.

Sandy García, especialista en medios de St. Mark, le había recomendado “La sombrilla roja” a la maestra de artes del lenguaje, Danielle McConnell, cuya familia cubana llegó a los Estados Unidos en la década de 1960, casi al mismo tiempo que los personajes de la historia. McConnell había explorado el tema de la Operación Pedro Pan en un curso de literatura cubano-estadounidense mientras estudiaba en la universidad. Luego supo por un pariente que el P. Walsh —más tarde Mons. Walsh— ayudó a su familia a encontrar becas educativas para su padre y su tía, quienes llegaron a los Estados Unidos en 1960.

“Me sorprendió que nunca me hubiera dado cuenta de la conexión que él tuvo con mi familia. Como no lo supe hasta ser adulta, me pareció importante que nuestros estudiantes aprendieran temprano sobre la Operación Pedro Pan para que puedan apreciar cómo Dios obra en nuestras vidas”, expuso McConnell.

Al estar consciente sobre “La sombrilla roja”, sintió que debía ser una lectura obligatoria para sus alumnos.

“Después de leerla, pensé que esta novela sería algo distinto para los estudiantes de octavo grado, ya que estudian la historia de los Estados Unidos y esto es parte, no solo de la historia de este país, sino también del Sur de La Florida, de la Iglesia Católica e, incluso, de algunas de sus propias familias”, afirmó McConnell.

Antes de que los estudaintes leyeran la novela, les dio información básica sobre la revolución cubana, la Operación Pedro Pan, Mons. Walsh, y el trabajo de la Iglesia Católica en aquel momento. McConnell compartió que una de las cosas más difíciles para los estudiantes fue entender por qué muchos padres enviaron a sus hijos a otro país.

“Pensaban que fue algo negativo. Sin embargo, después de leer el libro, se dieron cuenta de la situación en su conjunto, y de que fue un acto de amor para proteger a sus familias. Entendieron mejor el por qué la Iglesia también ayudó. Discutimos cómo los sacerdotes y las monjas se vieron obligados a abandonar Cuba, a lo que González alude en el libro”, explicó McConnell.

La historia conmovió a muchos estudiantes porque está escrita en primera persona y a través de los ojos de un personaje que tiene aproximadamente su misma edad. La novela impactó a nivel personal a los estudiantes con raíces cubanas.

Alexa Vicaria, estudiante de octavo grado, recuerda haber escuchado que sus abuelos ayudaron en los esfuerzos de la resistencia contra la revolución cubana, antes de salir de la isla. Le contaron que una vez, su bisabuela y su abuela ayudaron a su tío abuelo a esconder armas en su casa. Cuando dos soldados llegaron a revisar la casa y descubrieron a las mujeres solas, el oficial superior desestimó las sospechas antirrevolucionarias del oficial más joven, y se fueron. Pero resulta que las armas estaban ocultas en el segundo piso de la casa.

“Se marcharon, pero si no hubiese sido por el oficial superior, no creo que yo estuviera aquí. La historia hubiera sido muy distinta”, contó Alexa.

Díaz González manifestó que cuando asiste a ferias de libros, se maravilla de que “La sombrilla roja” se haya convertido en una historia intergeneracional.

“El libro brinda un canal para que la gente dialogue. Mi suegra nunca quiso hablar sobre su experiencia hasta que lo publiqué. Era algo personal. Ahora puede usar el libro para explicarlo sin tener que entrar en detalles”, compartió Díaz González.

“La sombrilla roja” también se aplica a la actualidad, ya que menores sin acompañamiento de todo el mundo continúan cruzando las fronteras, incluida la que separa a México y los Estados Unidos. Durante la Operación Pedro Pan, los medios de comunicación debieron hacer un pacto de confidencialidad para proteger a los niños y sus familias, pero en la actualidad, los cruces fronterizos están en los titulares continuamente.

La pregunta es la misma que en aquel tiempo: ¿Qué nivel de desesperación debe sentir un padre para enviar a su hijo solo al exilio, o a vivir en otro país?

Incluso Mons. Walsh admitió en un artículo que escribió en 1971, para el Journal of Inter-American Studies and World Affairs, que “no hay una respuesta única que cubra todas las situaciones y circunstancias... Nadie puede negar que la separación de la familia es siempre traumática y dolorosa. ¿Cómo sería sino? Sin embargo, a veces es necesaria porque es el menor de los males”.