‘Estoy dejando una parte de mí’

By Ana Rodriguez Soto - Florida Catholic newspaper

MIAMI | El Obispo Peter Baldacchino dijo sentirse "feliz pero también desgarrado por dentro" ante la noticia de su nombramiento como el tercer Obispo de la Diócesis de Las Cruces, en Nuevo México.

"Estoy dejando una parte de mí", dijo durante una reunión con los medios de comunicación de Miami, el 16 de mayo. Un día antes había estado en Las Cruces, donde se anunció su nombramiento y se le presentó a su nuevo rebaño.

El Obispo Baldacchino ha sido Obispo Auxiliar de Miami desde el 19 de marzo de 2014. Su instalación en Las Cruces está prevista para el 23 de julio, en la Catedral del Inmaculado Corazón de María. Es el único nativo de Malta y miembro del Camino Neocatecumenal — un "itinerario de formación cristiana" — que es obispo en los Estados Unidos. Además de su maltés materno, habla inglés, español, italiano y creole.

En Las Cruces, el 15 de mayo, comenzó su conferencia de prensa — que fue transmitida en directo por KVIA, la filial local de ABC— señalando "las fantasías y sorpresas que Dios tiene".

El ex gerente técnico de la planta embotelladora de Canada Dry en Malta, fue elegido por sorteo para estudiar en Newark, una vez que atendió el llamado al sacerdocio. Desde Newark fue enviado a iniciar una misión en las Islas Turcas y Caicos, donde construyó una iglesia en Providenciales y la única escuela católica de la isla. De allí vino a Miami, y ahora se va a New Mexico.

"Dios tiene una locura, una manera de pensar que a veces nos sorprende", dijo el Obispo Baldacchino, quien cumplirá 59 años en diciembre y fue ordenado sacerdote el 26 de mayo de 1996, para la Arquidiócesis de Newark.

En Miami dejará no sólo sus deberes como obispo, sino también como párroco de la iglesia St. Kieran, en Coconut Grove, donde actualmente prepara a 38 parejas para el matrimonio. También tuvo una primera comunión el fin de semana pasado, además de las confirmaciones en toda la Arquidiócesis.

"El Obispo Baldacchino nos ha servido bien", dijo el Arzobispo Thomas Wenski. "Le echaremos de menos; pero le deseamos lo mejor. Es un 'misionero de corazón', así que estoy seguro de que servirá muy bien a la gente de Las Cruces".

"Estoy contento con la noticia, pero también estoy desgarrado", dijo el Obispo Baldacchino al Florida Catholic. "Hay dolor en la separación, como si se dejara a la familia".

La parte feliz viene de complacer su espíritu misionero. “Mi vocación al sacerdocio comenzó con un enamoramiento del aspecto misionero de la Iglesia. Así que un contacto de inmediato otorga una posibilidad para enamorarse de nuevo".

Y su experiencia en Miami lo ha preparado bien. "Todo mi ser es Miami ahora", dijo, explicando que "absorbemos las cosas sin pensar. Las situaciones nos forman, nos cambian y abren nuestras perspectivas".

Esas situaciones, tanto en Miami como en las Islas Turcas y Caicos, incluyen "situaciones de pobreza, situaciones de una mezcla de personas, situaciones de inmigración, situaciones de personas que necesitan escuchar la Buena Nueva", dijo.

Cualesquiera que sean las cualidades o talentos que haya absorbido debido a esas experiencias — cualidades que el Papa Francisco percibió, lo convertirían en un pastor adecuado para Las Cruces — se revelarán una vez que comience a trabajar con la gente de su nueva diócesis, agregó.

"El Señor nos inspirará a ser creativos. Si eres sensible a las necesidades de los demás, encontrarás una manera de hacer algo. Si no eres sensible, te lavarás las manos y seguirás adelante".

Las Cruces tiene una población de alrededor de 140,000 personas dispersas en casi 45,000 millas cuadradas de territorio montañoso y desértico. Mons. Baldacchino señaló que es aproximadamente 10 veces el tamaño de la Arquidiócesis de Miami con una décima parte de la población, lo que hará que su trabajo como obispo sea "100 veces más exigente" en términos de desplazamiento de parroquia a parroquia.

Su breve visión de 48 horas de esa realidad le hizo darse cuenta, dijo, "de lo importante que son los medios de comunicación para llevar el mensaje de Jesucristo a las zonas remotas".

Las Cruces tiene 47 parroquias y 44 misiones, en comparación con las 102 parroquias y 7 misiones de Miami. Dentro de la diócesis se encuentra el Monumento Nacional White Sands (Las arenas blancas), en Alamogordo, y la ciudad de Roswell, ligada a los OVNIs. "Espero no volverme verde", bromeó el obispo.

La frontera sureste de la diócesis limita con El Paso, Texas, donde en los últimos meses ha habido una afluencia récord de solicitantes de asilo, en su mayoría familias y niños sin acompañamiento, procedentes de Centroamérica. Muchos de ellos son dejados en el área después de ser detenidos y procesados por la Patrulla Fronteriza.

El Obispo Baldacchino dijo entender que esos inmigrantes no se quedan en Nuevo México, sino que pasan de camino para reunirse con sus familiares en otras partes de los Estados Unidos. La diócesis tiene el Project Oak Tree (Proyecto Árbol de Roble) que les proporciona alojamiento, ropa y comida y les ayuda con los arreglos de viaje y los transporta a estaciones de autobuses o aeropuertos. 

"Sufriremos con el pueblo", dijo el Obispo Baldacchino, haciendo eco de las declaraciones de los obispos estadounidenses de que la actual ley de inmigración requiere "una renovación completa".

"Nuestros hermanos y hermanas están sufriendo", dijo el obispo. "¿Cómo es posible que en estos tiempos hayamos llegado a este punto de insensibilidad?".

Señaló que él mismo es un inmigrante y "me gustaría pensar que he hecho algo bueno".

Además, "todos inmigraremos al cielo", dijo, donde seremos acogidos de la misma manera que hemos acogido a otros aquí en la tierra. "¿Cómo queremos ser recibidos cuando llegue nuestro momento?".